严嵩影视形象
嘉靖四十五年（1566），87岁高龄的严嵩在老家去世，没有安葬的棺材也没有人前来吊唁，这个权倾大明的首辅如此黯然作为人生的结局，真是好不凄凉。
一年前他的儿子严世蕃被嘉靖批准处死，在临刑时严家人叫他写封遗书给其父，熟料严世蕃早已浑身颤抖，连笔也拿不动了，至此作为大明王朝最大的权势家族轰然倒塌。
严嵩江西分宜人，26岁便得中二甲进士，其人长得又高又瘦，稀疏的眉毛下生着一对大眼睛。在考选为庶吉士并被授予翰林院编修，但是没能任职多久，因其亲人去世便到家乡，者一住就是八年。
再度出山后的严嵩依旧在翰林院任职，并因为教小太监读书，“获得了解释司礼中贵和皇帝近侍的机会，为日后腾达准备了内线。”《严嵩传》
嘉靖影视形象
42岁这年，15岁的嘉靖帝即位，由此也迎来了严嵩的政治上的春天。此后升任国子监祭酒，与当朝大臣一起给皇帝讲课，由于才学出众，加之善于揣摩新皇帝的心思，此后步步高升，“迁吏部左侍郎，进南京礼部尚书，改吏部”，迅速走进了九卿大臣的行列，严嵩以柔媚之术获得嘉靖依赖，挫败夏言。挤走翟銮成为守辅后，一时之间忘乎所以，贪权纳贿，引起嘉靖不满。“久之，帝微觉嵩横，时许瓒老病罢，张壁死，乃复用言”《明史•严嵩传》。严嵩看着对手夏言再次复出，心急火燎，在一次嘉靖单独召见的时，再次发挥表演长项“顿首雨泣，诉言见凌状。帝使悉陈言罪，嵩因振暴其短。”这次严嵩的表演取得了超乎预期的效果，嘉靖照单全收，夏言再次失势。严嵩不久被拜为武英殿大学士，入直文渊阁，仍掌礼部事务，最终严嵩把夏言送上断头台，成为首辅之争的胜利者。
严嵩影视形象
嘉靖二十一年（1542）,63岁的严嵩觉得精力大不如前，应该找一个听话的帮手，想来想去只有把儿子严世蕃弄进来算是一举两得。
严嵩34岁时才得了这么一个独子，外表“短相肥体”，据说“颇通国典，晓畅时务。”并很自负地说：“天下之才，只有自己和陆炳、杨博三人”。严嵩向嘉靖上奏，请求按大臣恩荫惯例，将其调入尚宝司，按照从五品官阶安排工作，至此严世蕃在其父一手安排下走进了大明王朝的官僚序列。
严世蕃
尚宝司就是负责管理皇帝的“宝玺、符牌、印章”的机构，属于权力要害部门，严嵩如此安排就是要由父子二人掌控整个朝政运行。一年后当严嵩排挤走翟銮，自己成了内阁首辅后，其子严世蕃已经被嘉靖再次提升，至此父子二人开始走向了权势熏天的位子。
严嵩每次都能完美回答嘉靖提出的各种问题，都靠严世蕃的提前设计，此后严嵩更加放心将朝政交给严世蕃处理，自此严世蕃横行无忌，在京城大建宅地，廉洁三四条街“堰水为塘数十亩，罗珍禽奇树其中，”本人吃喝挥霍，姬妾成群，“日拥宾客纵倡乐，虽大僚或父执，虐之酒，不困不已。”《明史•奸臣传•严嵩传》
严嵩将搜刮贪污的钱也拿出许多“资助”嘉靖修建道馆，他的孙子天天为钱太多花不完而犯愁“一年尽费二万金，尚苦多藏无可用处。”《留春日札》在生活上他们“粉黛之女，列屋群居，衣服上镶嵌珍珠，床都是象牙的用金丝围起来。”《明经世文编》甚至连尿壶“皆用金银铸成妇人，而空其中，粉面彩衣，以阴其溺”《冯梦龙•古今谭概》。
严嵩70岁后，精力明显不济，加之自己专门逢迎嘉靖专门用来崇道的青词越来越差，已经很难经常受到嘉靖召见。严嵩对自己失去欢心有所察觉，他见到徐阶受到嘉靖信任后，有一次在家中专门设宴请徐阶吃饭，酒酣耳热，严嵩命令子孙跪拜在徐阶周围，拿起酒杯对徐阶说：“嵩旦夕且似，此曹惟公乳哺之。”徐阶故作惊讶，连忙说不敢当《明史•严嵩传》。
然而在徐阶的心里，倒掉严嵩父子已成了当务之急。
徐阶影视形象
徐阶按照套路也给嘉靖推荐了一个叫蓝道行的道士，吹捧说其人擅长扶乩，嘉靖很感兴趣，把他招到身边让他扶乩并预测吉凶祸福。有一天，严嵩要向嘉靖进呈密折札，徐阶马上把这事告诉蓝道行，蓝在扶乩过程中故意对嘉靖说：“乩仙云，今日有奸臣奏事。”恰好严嵩的密札在此时送到，嘉靖为之感到震惊。
过了几天，当再举行扶乩时，嘉靖问“乩仙”说：“今天下何以不治？”蓝道行装作乩仙口吻回答说：“贤不竟用，不肖不退耳。”嘉靖又问：“谁为贤、不肖？”蓝道行回答说：“贤如辅臣徐阶、尚书杨博，不肖如嵩”。嘉靖追问说：“严嵩如此不成材，上天为什么不把他碎尸万段？”蓝道行回答说：“上天如果处死严嵩，将增加任用者嘉靖的罪过，所以上天不处置，交给嘉靖自己处置。”此后不久，嘉靖在收到御史邹应龙弹劾严世蕃时，想到“乩仙”所说遂决心拿严世蕃开刀，并把严嵩赶回老家“勒嵩致仕，下世蕃等诏狱，擢应龙通政司参议”。
83岁的严嵩佝偻着身子，老泪纵横离开了京城，此后严嵩给嘉靖写信请求放回严世蕃，结果被嘉靖拒绝。严世蕃为按照嘉靖处理戍边，而是逃到歙县潜藏起来，最后被御史林润举报弹劾其谋反行为，建议“乞早正刑章，以绝祸本。”嘉靖收到上疏大怒，命林润迅速缉拿，严世蕃被抓后自信地说：“任他燎原火，自有倒海水”意图避重就轻，在徐阶等人的配合下，查实严世蕃“诱致外兵，共相响应”等谋反罪证。当证据拿到嘉靖面前让他十分震惊，最后批准“命斩世蕃、龙文于市”《明史记事本末》
严世蕃被斩后，严嵩被彻底削籍为民，家产被抄没，共抄“黄金三万余两，白金二百万余两，他珍宝服玩所直又数百万。”至此嘉靖一朝最大的奸臣父子终于在大明王朝1566之后走向终点。