【语音版】陌上桑 文/苗连贵

小时候爱养蚕，一见桑枝绽出绿芽，回家赶紧用棉花包蚕籽，贴在胸口孵，睡觉也不离身。刚孵出的蚕宝宝又黑又小，蚂蚁似的，故又称“蚁蚕”。蚂蚁给人以张牙舞爪的感觉，蚕则是温良的，只知趴在桑叶上默默地吃。蚕长大变白后，模样更可爱。蚕的历史悠久，轩辕黄帝之妻嫘祖，据说是养蚕织丝第一人，她“养天虫以吐经纶，始衣裳而福万民”。自此，蚕桑成为男耕女织社会的美丽风俗。

古代养蚕人很辛苦，“吴蚕孕金蛾，吴娘中夜起。明朝南陌头，采桑鬓不理。”（元·杨维桢《采桑词》）为忙着采桑，女人连简单的梳妆都顾不上。一到养蚕季，“东家西家罢来往，晴日深窗风雨响。三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯。新妇守箔女执筐，头发不梳一月忙……”（明·高启的《养蚕词》）繁忙的蚕事活动，历历如在眼前。

养蚕自然离不得桑。除为养蚕、造纸外，桑树还结有桑葚，三五个一簇，躲在枝叶间，与孩子们捉迷藏。桑葚青而红的酸，颜色发紫、发黑就成熟了，熟透的桑葚甜，胜似枣，我们小时候就亲切地把它叫作桑枣，至今想起桑枣的甜美，依然回味无穷。

养蚕于我自然是好玩。我常守在蚕盒旁看它们吃桑叶，我发现蚕吃桑叶很有规律，它们总是沿着叶子的边缘一圈一圈地吃，吃相也雅，不争不抢，忙而不乱。蚕盒里如果有很多蚕，环境安静，可以听见它们啮咬桑叶的声音，嘈嘈切切，下小雨似的。蚕的食量大得惊人，它们几乎一天到晚都不停嘴，桑叶像铺棉絮似的盖上厚厚一层，转眼间便吃得只剩下些筋脉叶梗。我那时候常为桑叶发愁，附近的桑树采光了，到远处去，远处的没有了，省下早点钱买，看到蚕宝宝们吃得香，比我吃饱还高兴。

蚕不吃桑叶昂起头寻找什么时，意味着它要“上山”了，蚕农会扎些草把子，供其爬上去结茧。我的蚕养在纸盒里，一夜之间，盒子的四角、边沿，白的黄的，蚕花累累。蚕“上山”后，以惊人的勇力“作茧自缚”，完成生命形态的嬗变。蚕只有极少数为留蚕种得以羽化，而“魂归天宇”，绝大部分都不得“终天年”。蚕活一生，吐出大约1.5公里长的丝，这是它生命恒久的价值。

蚕桑是农耕社会的风俗画，是一首传承千古的田园诗，历来在社会经济中占据重要地位。如今，丝绸业式微，桑林已不多见，而在上世纪七八十年代，江南还是桑树遍野，与稻麦平分天下呢。虽然如此，不掩其昔日的辉煌，那条曾经响着驼铃、穿越漫漫黄沙的丝绸之路，至今仍是中华文明的象征。