农历七月初七的夜晚，民间有乞巧的风俗，这来自一个古老的传说。
相传，很早的时候，有户穷人，家中有个聪明、勤劳、忠厚的孩子。他听老人们说，伏牛山中卧着一头老黄牛，就要进山把那头牛拉回来耕田。一天，他进了伏牛山，翻了九十九道山，过了九十九道涧，看到那头牛正在一块大平石上卧着，瘦骨丁丁的。他趴下磕了个头，喊声“牛大伯”，请老黄牛跟着他走。老黄牛睁了睁眼，没说话，又合上了。他看着老黄牛那没精打采的样子，心想，它可能饿了，就去给老黄牛薅草。他薅着，牛吃着，薅一捆又一捆，总是供不上吃。就这样，他喂了三天，老黄牛吃饱了，抬起头对他说：“小孩子，我原在天上住，盘古开天辟地的时候，地上没有五谷，我偷了天仓的五谷种撒了下来，惹怒了玉帝，把我踢下天庭，摔坏了腿，不能动弹。我的伤，得用百花露水涂洗一百天才会好。”那孩子听了，也不急着下山了，饿了吃些野果，渴了喝些泉水，夜里依偎着老黄牛睡，每天清晨去采百花，用花朵上的露水给老黄牛洗伤。整整一百天，老黄牛伤好了，站了起来，跟着他回家了。
小孩待老黄牛很亲，白天去放牧，夜里睡在它身边，人们都叫他牛郎。老黄牛待牛郎也很亲，每回牛郎的嫂子在家偷嘴的时候，老黄牛总是叫牛郎回去吃。一来二去，牛郎长大，嫂子要和牛郎分家。牛郎不要房子，不要地，只要老黄牛，还有辆破车，要只烂皮箱。老黄牛拉着车，牛郎坐在皮箱上，离了村，搭了个草棚棚，住下了。
老黄牛从嘴里吐出个茶豆，给牛郎点点头。牛郎把茶豆种在门前，第二天出土了，第三天拖秧了，牛郎搭了个架子，没几天就把架子拖满了。老黄牛说：“夜里藏在茶豆架下，能看到天上的姑娘们，天上的姑娘们也能看见你，谁要是向你偷看七个夜晚，他就想做你的妻子，我拉着车带上你，把她娶下凡来，与你婚配。”
夜里，牛郎钻在茶豆架下向天上望，只见一群仙女在玉池里洗澡，临走时，一个仙女向下偷看他一眼。第二天夜里，只见那仙女独自来到玉池边，大着胆子看牛郎。第三天夜里，望着牛郎微微笑。第四天夜里，向牛郎点点头，第五天夜里，端出一篮蚕。第六天夜里，偷出一架织布机。第七天夜里，拿着织布梭向牛郎招手。牛郎织女，一个地上一个天上，眉来眼去七个夜晚，牛郎盼织女下凡来，织女盼着牛郎快过娶。七月七那天，从天上飞下来一只喜鹊，落在了老黄牛的头上，喳喳喳的叫着：“织女差我来，叫您快去娶，快去娶，快去娶！”老黄牛向牛郎点点头，牛郎套上车，坐上去，老黄牛四蹄腾空，一会儿来到了玉池。牛郎下车，和织女双双抬起织布机放在车上，织女挎着蚕篮上了车，牛郎也跳上车和织女坐在一起。老黄牛踏云彩雾，四蹄翻飞，不一会儿到了家。
乡亲们知道牛郎成了家，都来贺喜。织女把她带来的天蚕分给姐妹们，教大家养蚕、抽丝、织绸缎。
一传十，十传百，都知道牛郎娶了个贤惠妻，能养蚕，会抽丝，织出的绸缎又光又明，好像闪闪的河水。都说织女的织布机是从天上带来的，织出的绸缎做成衣，冬暖夏凉。这消息传了出去，引来了山南海北的丝绸商人都来争购。
第三年的七月七，织女一胎生了一男一女。牛郎耕田，织女织布，小日子过的康乐和睦。姑娘小伙都很羡慕，问他们是怎样到一起的？牛郎指着茶豆架，说出了根根底底。茶豆熟了的时候，姑娘们小伙们争着采摘，种到自家的院里，也偷偷的钻到茶豆架下，像天上瞭望。小伙们，盼着能见到一个偷看他的仙女，姑娘们盼望着能瞅见一个偷看她的仙童。年轻人一钻到茶豆架下，心里都是甜蜜蜜的。
又过了几年，那天牛郎正在犁地，晴空响了一阵雷，老黄牛站住了，望着牛郎流着泪说：“我把织女拉下天，犯了天律。天鼓在响，我难活，我死后，王母娘娘准会来拆散你们夫妻。你记着，把我剥剥，肉吃了能脱凡成仙，皮做双靴穿上能腾云登天。”老黄牛说罢，倒下死了，牛郎哭了一阵，就照着老黄牛的话做了。
七月七那天，牛郎正在锄地，两个孩子哭着跑来了对他说，来了个老婆子，把娘从织布机上拉跑了。牛郎把锄扔下，一手拉一个，腾空就追。眼看就要追上，王母娘娘拔下头上的金簪照脚下一画，滚滚滔滔的一条大河出现了。牛郎拉着孩子站在河边哭，哭声惊动了玉帝，玉帝看一双孩子怪可怜的，就叫他们一家人每年七月七相会一次。
牛郎一家人不见了，人们觉得蹊跷，晚上就钻到茶豆架下向天上望，看见一条大河，汹浪滚滚，织女站在河那边哭，牛郎拉着孩子在河这边哭。人们明白了，擦着泪走出茶豆架，向天空望去，发现繁星闪烁的天空多了一条又宽又长的银带，就叫它天河。天河的一边多了一颗星星，一边多了三颗星，就叫织女星，牛郎星。人们想念牛郎织女，每天晚上总要钻到茶豆架下望一望，望到七月七那夜，突然看见满天喜鹊向天河扑去，互相咬着尾巴，搭起一座鹊桥。牛郎拉着一双儿女上桥了，织女上桥了，在鹊桥的中间，一家人相会了。人们也随着欢喜了，互相谈论着七夕会的事。
后来，每到七月七的晚上，人们想起了牛郎织女，还有些好奇的男女，藏在茶豆架下望着天，偷看牛郎织女。许多妇女还在这天晚上陈设瓜果，向织女星祈祷，请求帮助她们提高女红技巧，这就是乞巧。