长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京的著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸互相防守，长城修筑则进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。
之后的各朝各代，对于长城都有修建。其中，秦、汉、明三个朝代所修长城的长度都超过了一万里。
明朝早期最大的威胁就是盘踞在北方的蒙古族，所以，明朝统治者倾全国之民力，在北方交界修筑了长城。但是，说起明朝北方边防，我们就不得不提到戚继光，戚继光对明朝北方防务做出了杰出贡献，尤其是在加固蓟镇长城上，戚继光可以说是居功至伟。
朱元璋建国后，派徐达等人修筑了包括蓟州长城在内的二十九处长城关隘。在朱元璋之后的几位统治者虽然也一直在修建长城，但是，其工程的规模都不大，真正称得上大规模的长城修筑还得是隆庆年间戚继光完成的。戚继光修建的长城十分复杂，从城墙、地台、烽火台等一应俱全，基本满足了所有的御敌与通信条件。
在修筑长城前，戚继光曾来到塞外实地考察。
考察之后，他觉得：此前明朝修筑的长城高度不够，厚度也不够，而且随着年久失修有许多部分已破败，根本就没有抵御入侵的效果。除此之外，明朝长城中虽然有些“小台”，但是，这些“小台”的作用着实有限，既不能让士兵藏身其中，又无法储备大量的军备物资，并且，每个“小台”之间又没有直接的联系手段，蒙古人若是入侵，只要万箭齐发，长城上的守军就无法抵御，根本没有辅助作战的意义。
在了解到蓟镇长城的缺点后，戚继光上奏道：“蓟镇长城长达两千里，由于年久失修多处损坏，与其每年翻修毫无收益，倒不如提高城墙，修建高五丈的三层烽火台，每个烽火台中能够容纳百人，站在台上视野宽广，烽火台又能储备充足的军粮武器。”隆庆批准了戚继光的工程，在隆庆三年，戚继光带着兵卒民夫来到蓟镇开工。
经专家鉴定，金山岭长城是我国万里长城的精华之所在，障墙、文字砖、挡马墙，被誉为金山岭长城的“三绝”。它依山设险、凭水置塞，雄城崎岖似钢墙铁壁。雕楼林立，如甲兵护卫，“一夫当关，万夫莫开”，并且，以其视界开阔、敌楼布满、修建防护系统功用独特而著称于世，是现保留最无缺的一段明长城，连外国人来之看后都无不称奇。
戚继光亲自作为督工，要求极其严格，对工程的每个部分都力求尽善尽美。戚继光命人将城墙的类型分为三等，两侧都有砖头的叫做一等墙，单侧有砖头的叫二等墙，未包裹砖头的石头墙则为三等墙。并且，所有战略要地的城墙全部采用一等墙，有工人偷工减料一律严惩不贷。并且，除了城墙外，戚继光还监督修建了若干空心敌台。
那么，何为空心敌台？其实，就是前文我们说到的五丈三层的中空烽火台，在戚继光的《练兵杂纪》中就有对空心敌台的描写：
“今建空心敌台，尽将通人马处堵塞。其制：高三、四丈不等，周围阔十二丈，有十七、八丈不等者。凡冲处数十步或一百步一台；缓处或四、五十步，或二百步不等者为一台。两台相应，左右相救，骑墙而立。造台法：下筑基与边墙平，外出一丈四、五尺有余，中间空豁，四面箭窗，上建楼橹，环以垛口，内卫战卒，下发火炮，外击敌人。”
之后，经过了五年的艰苦施工后，蓟镇长城终于竣工。在验收检查的过程中，戚继光发现长城守军存在很大的问题，因为，战争并不常有，边防士兵时常处于清闲的状态，所以，难免会产生倦怠。为了解决这一问题，戚继光在经朝廷批准后，从浙江调来几千名战斗力高涨的精兵，安排在各地长城军中，让这些士兵成为军中的楷模和表率。
这些浙江精兵都是曾经与戚继光共同抗击倭寇的戚家军， 他们不但接受了严格的军事训练，又经受过战争的洗礼。在训练长城守军的过程中，戚继光对守军的要求与对戚家军的要求别无二致：一是、每天的训练不能马虎，二是、在训练的时候一定要注意循序渐进。戚继光在校场指挥时，命令每个士兵要将训练视作战争，从熟悉指挥官每个命令到辨别各种旗语、金鼓号令，再到各类武器的演练，最终，成为一名合格的长城守军。
除了单兵作战能力外，戚继光的训练还格外重视战术训练。
早在抗击倭寇时，戚继光就经常根据战场地形不同而制定不同的应对策略，绝不千篇一律。戚继光将蓟镇大体分为三种战略地形：其一、为内地百里平原；其二、为靠近边界的“半险半易”之地；其三、为边境外复杂崎岖的山谷。并且，戚继光还制定了马、车、步三种战术，分别应对三种截然不同的地形。
三类兵种相互配合，如战车结成方针，马军穿插其中，步兵在阵前设置拒马，能够有效阻止善于马站的蒙古人。可以说，古往今来，后人都赞戚继光军事才能出众，却很少有人知道戚继光在非战争时期也为边防做出了巨大贡献，有关戚继光的丰功伟绩时至今日仍在长城沿线流传。
参考资料：
【《明史》、《明长城》、《练兵杂纪》】
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