慕容垂生在帝王之家,才华出众,能力超群,父亲慕容皝一度想立他为太子。东晋桓温征伐前燕,节节胜利,前燕君臣吓得想迁都。这时慕容垂出马,打败桓温,保住了大燕基业,威名大震。但却引起太傅慕容评猜忌,慕容评想诛杀慕容垂,为了保命,打败桓温的当年,慕容垂西逃至前秦,这年他42岁。从王爷到难民,落差也是够大的!慕容垂到前秦后,前秦皇帝苻坚对他礼遇有加,封为宾都侯,食邑五百户,还让他做了京兆尹,相当于北京市长。慕容垂在前秦生活了15年后,苻坚这时已经统一了北方,想攻打东晋,一统天下,但是淝水之战,苻坚一败涂地,随从的众将丢盔弃甲,只有慕容垂带领的军队保存完整,护卫苻坚回到北方。
淝水之战后,前秦开始土崩瓦解。383年,慕容垂57岁,背叛前秦,开始自己的复国之路。386年,仅仅用了3年,慕容垂称帝,这年他60岁。慕容垂可以算是大器晚成了!他的经历说明,是金子,到哪里都能发光。而且还说明,57岁去创业,不晚!