“五胡乱华”、“衣冠南渡”，从三分归晋到隋朝统一，这段乱世持续了近三百年，政权更迭，豪杰云起，文化交融。一幕幕大戏精彩上演，一个个英雄登场，写下不应被后世遗忘的华章。

一直以来，史家对五胡十六国的记述一直是有失偏颇的。他们以汉家正统自居，对这些蛮夷总是颐指气使，刻意贬低，导致后世对于他们总是缺乏充分的了解和感受。

慕容恪

然而，偏偏一人受到史学大家的推崇，他就是前燕的太原王慕容恪。

东晋的枭雄桓温：“慕容恪尚存，所忧方为大耳。”

前秦的王猛：“慕容玄恭信奇士也，可谓古之遗爱矣！”

北魏的崔浩：“王猛之经国，苻坚之管仲也；慕容恪之辅少主，慕容暐之霍光也。”

有时候对手的评价才能更真实的反映一个人。而明朝大家王夫之的评价更高：“五胡旋起旋灭，而中原之死于兵刃者不可殚计。殚中原之民于兵刃，而其旋起者亦必旋灭。其能有人之心而因以自全者，唯慕容恪乎！故中国之君，一姓不再兴，而慕容氏既灭而复起。恪围段龛于广固，诸将请亟攻之，恪曰：“龛兵尚众，未有离心，尽锐攻之，杀吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暂息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速。”呜呼！恻悱之言，自其中发，功成而人免于死，恪可不谓夷中之铮铮者乎！”

在当时乱世的中原之地，刀光剑影，只有慕容恪能够做到真心关心平民大众，不妄动杀戮。这种儒家的治世理念在那个时代是多么的难能可贵，更何况一个外族蛮夷之人，更是不可多得。也许正是这样，一姓之国灭亡后便不再兴起，唯有慕容一族能在灭亡后再度复兴。

那么，慕容恪究竟是何人？

慕容恪（321年—367年），字玄恭，昌黎棘城（今辽宁义县）人，鲜卑族，前燕开国君主文明帝慕容皝第四子。以“恪”为名，不知是否寄托着父母对他的期待。

不得不说，此时的慕容家族人杰辈出，除文明帝慕容皝外，他的兄长慕容翰、长子慕容俊、四子慕容恪、五子慕容垂、以及后来的幼子慕容德皆是不世出的人物，可谓是星光闪耀。

少年得志

慕容恪少年时因其母高氏不被宠爱，所以一直不为父亲慕容皝所注意。直到十五岁时，其父和他对话，才发现他任何问题都能说出经世之理，于是很看好他，让他统领军队。 从此，慕容恪开始了领军生涯。

338年五月，后赵皇帝石虎发兵数十万北进伐燕，围困棘城（今辽宁义县）。燕赵两军相持十余日，赵军久攻不下，便开始后退。此时年仅16岁的慕容恪抓住机会，率2000骑兵于清晨出城追杀。石虎见城内师出，大惊，弃甲溃逃。慕容恪乘胜追击，大败后赵军，斩获三万余级，一战成名。

十二月，段氏鲜卑首领段辽降赵复叛，并与前燕合谋设伏，欲消灭赵军。当时后赵石虎已派征东将军麻秋、司马阳裕等率兵3万前去受降。燕王慕容皝亲率大军前往，慕容恪带精骑7000埋伏于密云山。后来慕容恪大败麻秋于三藏口（今河北承德），赵军死亡大半，麻秋步行逃脱，司马阳裕被俘。

攻高句丽

341年十月，燕王慕容皝以19岁的慕容恪为渡辽将军，镇守平郭。此前，高句丽屡次进入燕国境内骚扰，慕容恪至平郭后，抚旧怀新，屡破高句丽兵，高句丽畏之，不敢再入燕境。

344年二月，燕国进攻鲜卑宇文部宇文逸豆归。慕容恪与慕容军、慕容霸（后改名慕容垂）及折冲将军慕舆根等率兵分三路并进，最终大破宇文军。燕军乘胜追击，攻克宇文氏都城紫蒙川（今辽宁朝阳西北）。宇文逸豆归败逃，死于漠北，宇文氏从此散亡。

346年正月，慕容恪与世子慕容儁、慕容军、慕舆根及1.7万骑兵袭击扶余国。慕容儁坐镇中军指挥，而慕容恪则统帅诸军冒矢石进击，攻克扶余，俘扶余国王玄及部落5万余人凯旋。

至此，燕国辽东已基本安定，稳定了北方。此时，慕容恪不过26岁。

燕魏大战

在慕容恪的军事生涯中，与冉闵的较量不可不提。

冉闵

冉闵（？－352年），字永曾，小字棘奴，魏郡内黄（今河南内黄西北）人，是后赵皇帝石虎的养子，以勇猛闻于天下。

338年五月，后赵皇帝石虎久围棘城不克，被迫撤军。燕国王子慕容恪，率二千骑奔袭，赵军各军弃甲溃逃，只有冉闵治军有方，一军独全，在溃退的赵军中鹤立鸡群，因此深得石虎喜爱，从此得到重用。两位顶级名将同时一举成名，登场历史舞台，日后也成为无法回避的最强对手。

350年，后赵大将冉闵占领邺城，灭亡后赵。自立为帝，国号大魏，史称冉魏。

351年八月慕容恪领军攻破中山（今河北定州）。不久，冉闵也攻取了襄国（今河北邢台），欲图幽州（今北京）。与此同时前燕占领幽州后，也想继续南进，图据中原，一场大战不可避免。

廉台之战

352年，经过两年征战，冉闵终于平定了冀州(今河北南部)，然而此时冉魏国力、军力亦折损惨重。尚未休整喘息，便要与虎视眈眈的北方强敌--前燕决一死战，不可谓不是险招，也为后来失败埋下隐患。

廉台之战

三月，冉闵率部北进于常山、中山各郡。

四月，燕王命慕容恪等率军南下攻魏。冉魏大将军董闰、车骑将军张温建议冉闵：“鲜卑乘胜锋锐，且彼众我寡，宜且避之；待其骄惰，然后进击可胜。”冉闵听了不高兴，说：“吾欲以此众平幽州，斩慕容儁；今遇恪而避之，人谓我何？” 司徒刘茂、特进郎闿见冉闵不听劝告，相互说道：“吾君此行，必不还矣，吾等何为坐待戮辱！”于是双双绝望自杀。

冉闵率军进驻安喜，慕容恪也随即率军追至，燕王慕容儁俊又率燕军主力南下，进驻中山，准备会同慕容恪合围冉闵。冉闵闻讯，率领部队向常山方向南撤，决意采取诱敌深入的战略，将燕军引向临水的魏昌，企图利用那里多丛林的有利地理环境来扬长避短，在相对数量劣势的不利局面下，能够克制燕军的骑兵优势。同时，廉台位于常山方向，常山太守苏彦的部队可前来接应。

慕容恪率军追击，在泒水南岸的廉台和魏军对峙并交锋。

冉闵所部兵将，是魏军最菁华所部，经历多年血战中打磨了一只精锐铁军。因此魏军以劣势兵力，以步战骑，与燕军接阵十战，竟十挫敌锋，充分证明冉闵战术指挥上的无双才能。这也是慕容恪十余年戎马生涯中，首次接连在战斗中败北，燕军将兵不由大为畏战。

此时前燕军士气低沉，于是慕容恪于阵前激励所部将士，称冉闵有勇无谋不过一夫之敌，魏军虽然兵甲精良，但粮少饥疲，定可一举击破。冉闵所部多步卒，欲引燕骑兵至丛林作战。参军高开指出，燕军皆骑兵，利于平地作战，若跟着魏军入丛林必然不利。不如派遣轻骑佯败诱敌至平地，然后击之。

慕容恪采纳高开建议，将魏军引至平地后，把燕军分为三部；自率主力为中军，选善射者五千人，以铁锁连战马结方阵而前（此战术在数百年后的宋金战争中，仍为金军所使用，宋人称之“拐子马”）， 充分抵消了魏军兵精的优势，另两部各置一侧配合主力进击。慕容恪认定冉闵用兵风格轻锐，又因为魏军兵少，必然会用险突击自己所部中军，以求一击破敌；命令左右两翼一待战局焦灼，便从旁合围，可获全胜。

冉闵见燕军识破自己的计谋不肯进入丛林，又受燕军激将，加之粮食短缺士卒饥疲不能久拖不决，且鉴于此前已有多次在平地上击败燕军的先例，遂决定冒险将计就计，回到平地上与慕容恪进行决战，企图力挽狂澜于既倒。

冉闵骑朱龙宝马，左操两刃矛，右执钩戟，一马当先冲入慕容恪中军阵地，斩杀数百名鲜卑勇士，勇不可当。当他看到慕容恪的中军大旗时，遂发动决死冲击。冉闵突破连环马铁阵后直冲慕容恪本人，连侍奉慕容恪左右的参军高开也在激战中丧命。这时左右两翼的燕军从旁夹击杀出，大破魏军，将冉闵团团围住。

此战，魏军7000余将士全部力战而死。冉闵突围东走二十余里，燕军穷追不舍，这时朱龙宝马力尽倒毙，冉闵被燕军一哄而上擒住。

冉闵被慕容恪送到蓟城，慕容儁责问他：“汝奴仆下才，何自妄称天子？”冉闵不卑不亢道：“天下大乱，尔曹夷狄，人面兽心，尚欲篡逆。我一时英雄，何为不可作帝王邪！”

永和八年（352年）五月初三，慕容儁把冉闵送到龙城，在遏陉山将其斩杀。传闻山左右七里草木全部枯萎，蝗虫大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁派使者前往祭祀冉闵，谥号为武悼天王。当日天降大雪，过人双膝。

是役双方主帅战术上的表现皆可圈可点，微操上无懈可击，代表了两晋时代战役指挥的顶级水平：慕容恪中军退却、两翼包抄夹攻的完美歼灭战流程，足以媲美垓下之战与坎尼战役；冉闵的应对和决策，无论战略战术都同样无可挑剔，可说面对最强劲敌，打出了军事生涯最佳水准，只可惜没能成全自己的又一次军事奇迹。

此战之后，燕军进入中原扫清了最大的障碍。