（题外话：校对这篇文章的时候感觉还吃惊的，因为一直以为花木兰的故事是南北朝时期的，至少也应该完全和唐朝这些熟悉的人物沾不上边才对。可是查了资料才发现，这可能才是花木兰真实的原型。顺便剧透，结局还挺悲惨的）
话说隋朝仁寿、大业年间，湖广黄州府西陵县双龙镇上，有一位远近出了名的孝廉朱若虚。朱若虚天性至善，勤俭持家，和平处世，春耕秋读，积数年而成巨富。
当时隋朝文帝多次下诏要地方举荐孝廉，朱若虚因听说越王杨素、太傅宇文化及等专断朝政，虽数次被推举，却不肯应诏为官。到了隋炀帝登基，大赦天下，又下诏令府县官员举荐孝廉，朱若虚因父母皆已去世，无由再加推托，只得应征。行前告诉长子天锡、次子天禄说:“今天县令、千户前来，推荐我为孝廉，我之所以未能推辞，是因为有两桩心事。一是听说现在越王威权渐渐屈退了。当今朝廷任用两个大臣，一个太傅伍建章、一个韩国公韩擒虎，都是有名的贤臣。现在幼主登基，他二人一定是股肱大臣，我想进京，看他们如何用事。二则听说越王府中有一位幕宾叫李靖的，有经天纬地之才，神出鬼没之机，凡自京都来的人，没有人不称颂他的人品的。我想到京城单独谒见此人，看他名实是否相符。我今已年逾四十，日渐衰老，也不甘心与草木同朽，人生一世也不能不留下一点名声。”于是把家业托付于两个儿子，随同县令及十数个候选孝廉过府进京去了。朱若虚等人在路上走了个把月时间，来到长安地界，听路上行人纷纷传说京中之事:文帝被弑，太子遭戮，太傅伍建章亦被诛。当今皇上隋炀帝竟是废伦自立！朱若虚深叹自己命运不济，意欲调转回家，复而又想已离京城不远，不如游览一番，见过李靖后再归故里。
到了京城。寻了住处，便备了一份名帖，隐了孝廉二字，只写个“山人朱若虚”，投到越王府的门卫，求见师爷李靖。李靖出门接了进府，二人交谈十分投契。朱若虚在交谈中看出李靖确非虚名，真正是怀抱奇才，如遇良主，可与张良一样成为一代开国良相。第二天，又仿效古礼，备了门生帖子、束修一对，彩缎二匹，纹银五十两，与李靖行了师生之礼。李靖遂将生平所知所能，一一授与若虚。朱若虚勤学牢记，心领神会，不上一年，将遁甲中天地神人鬼，龙虎风云，阳九局，阴九局，四千三百二十变局，三十六吉格、凶格，内外三十六生格、死格等般般学会，方才拜别师父，踏上回乡之途。路上走了半个来月，到了朱仙镇，住进一家客栈，便到街上闲步。见一家不周不正的草店门口，贴着一幅隶书题写的字，上面写着:天下无难事，世间有难人，人难因运难，运难难上难。天下无易事，世间有易人。人易因运易，运易易上易。朱若虚是个爱书法的人，上前细看，见笔笔风流，字字端正，就有些喜爱。又揣摩字中意思，是英雄受困厄求告无处的话，便问店家这字是谁写的。店主将他引进客房，指着一个头枕钢鞭，横卧土榻的黑汉子说:“就是那病不死的僵尸。”
朱若虚上前问明情况，原来那大汉是山东麻衣县人，名叫尉迟恭，也是由地方举了孝廉到京城候选的。只因在京中看到政治不清，便思归故里，途中遭逢疫病，困在草店中两个多月，盘缠用尽，衣食无着，每天又被店家纠缠不休，走也走不得，离也离不得。朱若虚细观此人，一身英雄豪气，顿生一副英雄相惜的情肠，就取了银子，代尉迟恭付清了店家的食宿费用，又赎回当卖的衣物，写了封信，将尉迟恭推荐给师父李靖，请李靖给尉迟恭找个发挥才干的去处。那尉迟恭却死活不愿离开，说:“弟受兄如此大恩，寸心未报，愿随行服侍一年，再进京都。”朱若虚再三劝阻，才把尉迟恭送上了路，自己又继续赶路回家。朱若虚回到家中，又像往常一样读书修炼，操持家业。两个儿子都已娶妻成家，长子天锡过继给自己早亡的兄长，搬出另住。次子天禄，遂成独子，侍奉父母。天禄年过三十尚未得子，先是祈子于木兰山阳，两年仍未生子，后又祈于木兰山阴，妻子才生了个女儿，因祈于木兰山而得，就取名叫作木兰。西陵县的双龙镇上有一所佛寺，住持僧人叫作醉月长老。有一年，醉月长老带了两个徒弟从七十多里外的大悟山上，请下一位高僧。那高僧法名丧吾，原本是隋朝太傅伍建章之子伍云召，因父被诛，看破红尘，舍弃了大将军镇守边关的权贵生活，出家为僧。
丧吾来到双龙镇上应醉月长老之邀讲经说法，四方信徒风闻而来，一时间双龙镇上人山人海，竟被前来听讲的善众挤得水泄不通。开坛讲经的那一天，丧吾头戴玉佛冠，身披红袈裟，足踏云鞋，两旁僧众金鼓大振，箫管齐鸣。丧吾法师高声吟道:
未生我兮谁为主，既生我兮主我谁。大道不明空费力，水中明月自修持。
高僧吟罢，众人皆无声了。两旁僧人中也有不少可称作高僧的，四方信徒也有不少堪为贤人的，听了丧吾这几句法语，竟没有一人能出来应对，个个形同木偶。静了一会儿，只见人群中走出个小学生，头戴青巾，身穿蓝衫，年纪不过八九岁。他走到禅台下，合掌对大和尚答道:
未生我兮天为主，既生我兮心为主。大道若明不费力，水中明月好精神。
大和尚听了，合掌胸前，又高声吟道:
水中明月好精神，风送波摇万点星。不尽浮云蔽月色，清池里面影沉沉。
小学生不慌不忙，顺口答道:
性静如水慧如月，六欲不生万念寂。浮云生灭空往来，廖廖太虚无桂碍。
大和尚又吟道:
龙从火里出，虎向水中生。九叶莲台上，自渡自家人。
小学生答道:
心中炼性龙火出，性中立命虎水生。心花灿烂莲花生，元神却是自家人。
大和尚听了，口称“善哉，善哉”，走下法座想请那小学生坐上禅台，那小学生见了竟一闪身钻出人群，向寺院门外跑了。旁观的人却道是高僧有德，感动了天神下降，要不怎的会有个八九岁的孩子就能出口成章，若不是神，怎会有此奇事，一时间议论纷纷。只有朱若虚听了暗自发笑。
原来，这小孩不是别人，正是他孙女木兰。原来朱若虚看木兰从小聪明，五岁就开始教她读书，又将他毕生所悟的佛道术数，尽量讲给她听。小木兰聪明慧智，一学就通，三教宗旨，心传妙法，一一通晓。那天听说丧吾大和尚讲经，上午是男子听法，下午是女子听法，小木兰想两场都听，就私自到伯母房里，借了堂兄的衣衫穿戴起来，俨然如一个小相公模样，混在人群中。因为看丧吾下了法座，心里一害怕就慌忙跑掉了。就在那一年，朱若虚偶感风寒，一病不起。他自知自己命数已尽，便不肯服药，不久即去世。儿子因结庐守墓，家人疏忽，一场大火，竟将巨万家产，烧了个一干二净。从此家道衰落，一贫如洗。好在儿子、媳妇、孙女都是有志之人，安贫立志，毫不妄为，一家人男耕女织，勉强过活。
这时已到了大唐王朝贞观二年，太宗李世民主政，李靖封为国师，尉迟恭屡建奇功，单鞭救主，封为鄂国公。他的儿子尉迟宝林，也官拜湖广节度使，驻守武昌。那一年，长江大水，武昌城池被水冲毁，尉迟宝林上表朝廷，唐太宗派了尉迟恭督押饷银十万两，赴往武昌监工修城。
一天，尉迟恭因精神困倦，伏案而眠，梦中只听得罄声嘹亮，音乐袅袅如泣如诉，尉迟恭惊讶不已，起身去看。转过曲槛，见一座花园，十分幽静，隐隐听到有读书之声，从窗缝中往里一看，竟是故恩人朱若虚在内读书，急忙进屋，倒身就拜。那人却端坐不动。尉迟恭又拜道:“恩兄别来无恙。”只见那人拂袖而去，尉迟恭急着要去拉住，一把扯了个空，跌倒在地，猛然惊醒，才知道是南柯一梦。这一梦让尉迟恭痛心不已，想到自己二十年来为王事操劳征战，竟然将报恩大事忘了。想当年在朱仙镇遇难得朱若虚相救，又荐于李靖从此建功立业，竟不知恩兄朱若虚境况如何。急性子的尉迟恭不等天亮，就带了几个校尉快马直奔双龙镇而来。不到半日，到了双龙镇，见人便打听朱若虚家，有人指着两间草屋说“朱若虚已死了五年了，现只有儿子媳妇孙女还在，穷得可怜。”尉迟恭令从人守在外面，自己进入茅屋，向上一望，只见朱若虚夫妇的画像供在上面，倒头便拜，大哭起来。天禄从外面回来，惊讶不已，见来人显贵，也不敢问，听得从人告诉才知道是父亲故旧开国元戎鄂国公，忙地跪下回拜。尉迟恭哭了一阵，勉强止住，向天禄询问了家中境遇，悲伤不已。令人拿出纹银千两，置办五牲祭品，叫天禄请朱若虚生前好友一同到坟上祭拜。又留了不少银子，叫天禄再置产业。恰巧县里有一个千户的职衔空缺了，便作主让天禄顶了这个职位，也有俸银养家。却说尉迟恭走后，前来祭奠的众亲友也各自归家，只有丧吾大和尚年事已高，不宜再回大悟山上，被天禄留在千户衙中静养。丧吾本是名臣之后，大将之才，诸般武艺无不精通。自双龙镇讲经，就极喜欢小木兰。不仅常与小木兰讲禅论佛，并将自己的一身武艺，悉数传给木兰，连祖上传下的一柄宝剑，也赠给木兰。几年里，木兰不废纺织，学经炼性，又熟读兵书，武功大进。年纪虽只有十三四岁，静下来读书织锦，精通女红，娴若名门闺秀，动起来挥剑乱云，步履矫健俨然一位少年英雄。到了贞观六年，尉迟恭完成重修武昌城池的任务，回京复命。太宗李世民召他进宫，设筵慰劳，席间谈起大唐政局，说到只有北边番王突厥因曾借兵给唐王平叛，恃有功于唐而不肯称臣纳贡，并屡犯边关，向朝廷索地，危及大唐安宁。性情火爆的尉迟恭不听则已，一听怒火冲天，当即向唐太宗请命要亲率将士北征突厥。太宗令他先回府养息，等到开春再发兵北征。到了次年春月，太宗命尉迟恭当殿挂帅，赐尚方宝剑一柄，斩杀自由，又赐书一道，御笔亲题，令公卿以外，文武等官，皆听尉迟恭调用，还派了国师李靖为军师，与尉迟恭一同北征。尉迟恭受命回了帅府，发出军令十二道，调湖广襄、岳、衡等十二郡兵马，克日在潼关齐集，令湖广节度使尉迟宝林也来北征，加升双龙镇千户朱天禄为提调军马总管之职，一同到任。此令一下，湖广各地，调兵的调兵，征粮的征粮，顿时忙乱起来。却说朱天禄自从担任了千户之职，白日里练习弓马，训练兵丁，夜晚安排缉捕盗贼，勤于职守，保卫一地安泰，百姓歌功颂德。
有一年冬夜，在镇上查夜至五更才回来休息，睡中偶得一梦，梦兆不好，醒后心神恍惚，心中不宁。待到天亮，让丫鬟请了小姐来，说道:“我夜里做了一梦，好生奇怪，女儿生性聪明，一定会为我解释这个梦。”于是如此这般地把梦中所见复述了一遍。木兰听后说道:“这个梦先凶后吉，是大喜之兆。父亲梦中与青羊相斗，扯断了羊尾，并拖出羊心，分明是个‘恙’字，主明春父亲会有病患。忽又有孩童唱《采薇》之诗，这首诗是写征戍之事的，诗中说，不安宁的原因，是因为有边地叛乱。可能是将要有王命出师北征吧。又见坠地的羊羔忽然变成了熊，来咬父亲，这是病痊愈而生子的吉兆。《诗经》上说:为熊为罴，男子之祥。”天禄听了，哈哈大笑道:“我食君王俸禄，自然应当为君王分忧，虽然患病，又有什么可怕的呢！人说不孝有三，无后为大，我今年届五十，若晚年得子，就再没有什么遗憾的了。”木兰听了父亲的话，暗暗垂泪，退入机房去了。
自此后木兰早晨织布，中午的时候便到后园走马射箭，将丧吾和尚教授的一套七十二路伍家枪法，反复演练，心中已暗自萌生要代父出征的念头。果然，到了春节前，朱天禄到武昌节度使衙门驾节时，在尉迟宝林府中饮了些酒，归来时又受了些江上风寒，真的生起病来，而且日渐沉重，卧床不起。就在这当口上，武昌衙门又传来军令，要征集辖区内全部兵马，北征突厥，而且有尉迟元帅军令，提升朱天禄为提调总管，到各地催征一十二府人马。天禄听了，挣扎着从病榻爬起，却站立不住又跌倒床上，一连几次，急得木兰大叫:“爹爹保重！”天禄说:“军令如山，岂能儿戏！”木兰跪在床前，叫道:“爹爹，孩儿有一言相商，请爹爹细听，孩儿今年一十四岁，兵书战策，般般通晓；走马射箭，件件皆能。前时丧吾大师传我一套枪法，神出鬼没。爹爹病重不能应命，孩儿愿女扮男装，代父出征。依去年青羊之梦，父亲定有生子之兆。今日的病患，不一定就是祸呀！”天禄听了，心中想道:“木兰八岁时就曾女扮男装，与丧吾参禅。今年一十四岁，诗书通晓，武艺超众，就是出征，也可去得。何况她出世时，有梦托言告诉是木兰山灵降也，后来必定是个女中奇人。”于是点头叫了一声:“女儿起来。”马上叫丫鬟召唤家将朱明进来。朱明进了屋来，双膝跪下说道:“老爷，元帅将令很急，老爷抱病不起，如何是好？”天禄说:“你小姐要女扮男装，代我出征，我派你保她同去，切不可走漏消息。”朱明回答说:“小姐大贤大孝，小人愿生死相依，不消老爷吩咐。”木兰歇了一夜，次日五更起床，剃了两鬓头发，摘了两耳珠环，换成一身男装，头戴银盔、身穿白铠，足跨皮靴，进房中拜了父母，出衙骑上一匹白马，手执银枪，威风凛凛，俨然一个赵子龙重生。同朱明一道来到演武场上，点齐本部人马，又将阵法操练了一回，把学成的七十二路枪法演示了一遍，惹得教场中兵丁个个喝彩，欢声雷动，便集合了本营兵马到武昌集中。到了武昌，木兰先把父亲的信呈进给节度使尉迟宝林，那信中写道:愚弟屡受恩公大人提拔之恩，现宜杀身报国。无奈身患重病，不能转侧。特遣幼子木兰，顶名代役，祈大人见字如面，幸勿叱退……
宝林看了信，叫人请木兰进来。一见木兰少年将军，心下欢喜，叙起两代情谊，特地发出十二枝令箭，免了木兰催调人马的劳苦，只叫木兰回自家营中练兵休息。不到半月，各路人马聚集，训练了三天，便传令起程。半个多月后，队伍开过潼关。宝林传令，命十二府兵马安营训练，自己要去长安请元帅驾临出征。木兰说:“末将愿随大人进京，一同参见老千岁。”宝林大喜，于是带木兰一同进京。到了帅府参见礼毕，尉迟恭看了木兰履历，问她:“以前我在你家住过好多天，为什么不曾见过你，也没听你父亲提起过你？”木兰回答说:“孩儿八岁时被贼人拐去，今年才回。不幸父亲抱病，孩儿见军书紧急，不敢怠慢，所以就顶名来了，请老千岁恕罪。”尉迟恭又问:“你有什么本领，敢来出征？”木兰回答:“孩儿善使枪法。”尉迟恭就让她当庭演示，正巧这时李靖也来到帅府，二人一同观看木兰演练枪法。木兰在兵器架上随手取下一杆长枪，抖擞精神，先使一个金龙戏水之势，翻身又成白鹤钻云，左面彩凤点头，右面犀牛望月，前遮后让，上盖下蟠，不一会儿，把七十二路枪法全部练成，喜得尉迟老元帅眉开眼笑。李靖问木兰:“这是伍云召枪法，你是怎么学来的？”木兰便把结识丧吾大师学习伍家枪法的事说了一遍。李请又问:“那和尚多大年纪？”木兰说:“七十多岁。”“左耳门是不是有指头大一个朱砂痣？”“对，”李靖说:“我说你使的是伍家枪，这丧吾和尚，就一定是伍云召了。”尉迟恭也说道:“这和尚确实是朱若虚的故交，我曾劝他出来为官，他就是不肯。听到朱若虚的名字，李靖又问木兰:“你是朱家什么人。”“末将是朱若虚之孙。”李靖听了大喜道:“原来如此，尉迟老千岁为什么不早说明？”尉迟元帅立刻令人备酒，为朱将军接风，李靖与木兰、尉迟父子，四人开怀畅饮。席间，李靖问尉迟恭:“元帅这次北征，准备用谁担任先锋？”尉迟恭说:“诸位国公，都已年老，只可随征，须要选一个少年将军。无奈诸位少爷，虽是将门之子，到底是娇养成性，恐怕难当重任。”李靖说:“现任紫荆关总兵伍登，就是一位少年英雄。他是伍云召之子，帅门之后，可以充任先锋。”尉迟恭立即命令家将拿令箭一枝去紫荆关调伍登前来听用，又发火牌一面，升伍登为冲锋大将先锋之职。当晚散席。
次日，尉迟父子上殿，启奏人马到齐，即日北征之意。又奏朱木兰年仅十四，文武兼优，忠孝两全，有大将之才。唐太宗听了大喜，命宣木兰上殿。三呼礼毕，太宗问道:“将军年幼，如何就胆略过人，敢随军出征为国家出力？”木兰回答道:“臣祖父朱若虚，隋朝屡举孝廉，未能出仕，臣父现任西陵双龙镇千户之职。元帅提兵令到，臣父患病在床，臣即赴军门，子充父役，以报万岁之恩，尽子臣之节。”太宗见木兰言语安定，心气和平，又是少年英雄，老练持重，十分欢喜，就说:“少将军代父出征，不但尽忠，而且尽孝，就是大功了。卿可不可以把为将之道说与朕听听。”木兰奏道:“为将之道，首先在于知人善任。见功而赏，见过而罚，还不能算知人善任。知道某人必能立功而先予以奖赏，知道某人必有过错而先责罚惩戒，从而达到事后无悔，事前制胜。这就好像进退虚实、机变奇正的道理，在临敌的时候因人而动，见机而行，不是用言语都能概括的。”太宗又问:“尉迟王兄，你是怎么知道朱将军有这样的才干的呢？”尉迟恭奏道:“万岁不知，臣过去投奔太原，就是他祖父朱若虚推荐给李靖的啊。”太宗说:“如果是这样，那么朱将军家也算是几代功臣了。”于是当即封木兰为武昭将军，传旨退朝。几天后，择了黄道吉日，唐太宗亲赴潼关为北征将士饯行，尉迟恭命鸣炮起程，十二万人马，浩浩荡荡向北进发。先锋伍登带了前军人马，晓行夜宿，不上一月，便先到了黑水渡。临河观望，只见北岸地势险要，忙寻当地人询问，得知对岸山岭就是燕山，又叫荆棘岭。山中有一大王，名叫焦周，账下有五千喽兵，膝下二子，一名焦文，一名焦武，都有万夫不当之勇。山中有田千亩，而且焦周号令严整，从不扰害百姓，凡过往客商、官军，只要交了买路钱，决不加害。伍登明白这并非一般草寇，便命军队马不卸鞍，人不解甲，如有贼人劫营，只许放箭，不许妄动，又差快马飞报元帅，等大军到来再行攻战。不几天，元帅率大军来到，命伍登渡河讨战。伍登刚率部渡河，林中闪出一位少年将军，大叫道:“唐将放心过河，我不击你。我老大王有令:只要胜得我手中枪，我就将五千人马、三万粮草，随元帅往北番立功，若胜不了，要过此山，万万不能。”伍登听了，领人马上岸，拨马迎战。叫道:“来将通名。”少年答道:“我是大少爷焦文，将军是谁！”伍登说:“我是尉迟元帅帐前先锋大将伍登，将军既有投唐之意，不如早早下马，我引你去见元帅，必有重用。何必阻挡天兵，岂不有罪？”焦文说:“这是老大王命令，谁能违抗？”说完带马上来，伍登接住，双方战了三十多合，竟不分上下。伍登想:“元帅命我为先行大将，若连一草寇也胜不了，岂不是被众将耻笑？”于是诈败而走。焦文想道:“此人枪法不乱，忽然败走，必是善使回马枪。”于是拍马作追赶之势，却拈弓在手，一箭射去，正中伍登马股。那马乱跳，把伍登跌翻在地。焦文大笑:“饶你性命回去，换个有本事的来。”话音未落，只见远隔河岸，一箭嗖地飞来，焦文急用长枪拨挡，已射中马头，把焦文也抛下马来。两岸军士齐声喝彩，各人收兵。原来元帅恐伍登有失，特命木兰掠阵，见伍登落马，怕焦文下手加害，木兰便拈弓搭箭作了准备，见焦文并不杀伍登，所以也就先射马头，还了焦文一箭。次日，元帅又令伍登出战，木兰上前说道:“末将昨日见焦文枪法，与丧吾所传一样，还是让末将出战罢。”元帅大喜，就命伍登掠阵，一同披挂上前。来到阵前，焦文正在大叫:“少爷在此等候多时了。来将通名。”木兰拍马上前说:“我是元帅标下武昭将军朱木兰。”焦文见木兰年纪幼少，不以介意，只叫背后副将鱼武出战，才战了二十余合，焦文拍马上前大叫道:“二位暂且住手！”问木兰:“将军枪法，是什么人传授的？”木兰:“是隋朝南阳守将伍云召所传。”焦文问:“南阳伍云召现在何处？”木兰回答道:“在湖广西陵大悟山为僧，这先锋伍登，就是他公子。”焦文说:“今日收兵，明天再战。”说罢急急地带众兵卒退去了。第二天一早，哨马便来报告，说是一位老将带着二位年轻将军前来投营。原来那焦周本是伍云召手下一个牙将，南阳城破后率部到此山落草，昨夜听焦文说故主人仍在，而且公子就在军中，一大早便带了两个儿子前来投诚，愿把军马粮草一并交给元帅，随军北征。就这样，大军人马增加，粮草更足，过了燕山，继续向北行进。过了七八天，队伍来到五台山下。木兰向元帅报告说:“末将恩师有一封信写给山上靖松道人，要么将亲自送到，请元帅批准。”元帅准请，木兰便带了三个牙将，望五台山上白云庵而来。原来靖松道人是丧吾和尚的一位至交好友，也是一个世外高人，身怀一种移魂借力的神功。他曾在山下化缘求得一匹患病将亡的白毛骆驼，又将自己降伏的一条巨蟒的魂力移在这白毛骆驼身上，把那骆驼练成一匹胜过千里驹的极好坐骑。那天读木兰送上的丧吾书信，十分感慨，问了木兰姓名，便将那白毛骆驼送给木兰做坐骑，并告诉木兰说:“此骆驼有‘五德三不走’:一德是登山越岭，如行平地；二德是大雾弥天，能辨东西南北；三德是能渡水；四德是遇火飞越；五德为一日行三千里。三不走是前有伏兵或刺客，此驼不走；遇有妖怪，此驼不走，若非主人骑它，它也不走。”木兰听了，知道这是一匹神驼，北征正好派上用场，可助建功立业，于是欣然接受拜别了道长，又去追赶元帅大军。行了多日，大军出了雁门关，又到界牌关，队伍安营扎寨。界牌关已是北番之地，守关番将额保，副将保龄，一见唐军大队而来，立刻上表告急。番王突厥聚众商议，令大将颉和为帅，右庶长康和阿为军师，率兵来破唐军。却说尉迟恭每天命令军士在关前讨战，但关上毫无动静。又命军士到城边筑起土台，用来瞭望城中动静，城上便乱箭射来，伤了不少军兵。尉迟恭无计可施，李靖便命木兰领一支人马，去抢占五狼镇，以便与大营形成掎角之势。木兰领命率兵望五狼镇而来，安营未定，镇上守将孛臣已领兵冲来，木兰迎住战了十余合，大则而走，孛臣追到树木交杂之处，看见林中白旗招展，知有伏兵，勒马而回。心想:唐军队伍不齐，首将年少，被我这一阵杀得胆战心惊，谅他不敢再来。睡到三更时候，忽然喊声连天，杀声动地，臣提枪上马，唐军早已抢入营寨，杀得番兵四处逃窜。孛臣在火光中看到木兰在马上耀武扬威，心中大怒，冲杀而来。木兰命军士团团围住，孛臣左冲右突，枪法不乱，全无惧色，木兰拈弓一箭射中左臂，将孛臣射下马来，命军士绑了，囚在营中。孛臣被囚，心中好不悔恨:我只道这小将年幼，无甚本领，谁知竟中了他骄敌之计。一天夜里，看到木兰与军士饮酒，看守军士也都醉倒李臣扭断铁锁，越营而逃。康和阿听说失了五狼镇，心中大惊，气急败坏地叱责孛臣:“我叫你不可私自出战唐军若来，报告于我，我好发兵夹攻，你竟违我将令，有何脸面见我，推出斩了。”孛臣幸得元帅颉和保了，挨了四十军棍，仍在帐后听用。元帅颉和听孛臣说木兰人马不多，而且都驻扎在镇上，就想率兵在镇后突袭，令孛臣率一军在镇前挑战，二面夹攻，收回五狼镇。军师康和阿劝阻不住，只得说:“元帅执意要去，我有一言，你二人谨记。遇敌则战，唐兵若败，不可远追。唐兵若没有准备须防他埋伏，我兵若败，望红旗而来，我这里自有接应。”于是颉和与孛臣分兵而去。这界牌关，前路到五狼镇有六十里，道路平坦，后路到五狼镇有八十里路，盘曲难走。孛臣早晨起兵，离镇十里处安营，令哨马哨探。探子回报:“林中多有伏兵。”孛臣便令军兵乘风放火，唐兵败走，孛臣追了一会儿，想起军师的话，又马上收兵而回。次日，又到镇前挑战，木兰出马大骂道:“前次擒你不杀，让你跑掉了，现在还有什么脸面领兵前来？”孛臣也骂道:“前日误中诡计，今天定要擒你献功，以报前仇。”冲杀过来，与木兰大战二十余合。木兰败走，孛臣也不追，木兰回马又战十余合，两方一齐收兵。次日，孛臣又挑战，木兰乘驼而出，又战二十余合败走，孛臣仍是不追。又过一日，孛臣料颉和率部已到镇后，又来讨战，本兰出马战了十余合，不分胜负，就喝住道:“我有一将，要与将军比试，只怕你死在他手上，本将军心中不忍，所以不许他出马。”这番话气得孛臣七窍生烟，大怒道:“既有勇将，放他出来受死。”木兰遂拨马回阵，却将阵中马上赤条条地绑着二将，牵到阵前，竟是番兵元帅颉和和军师之子康利。孛臣见了，大叫一声:“气杀我也！”口吐鲜血，跌下马来，唐兵上前杀散番兵，绑了孛臣。
原来木兰料定番兵必来夹攻，预定一计，要先擒颉和、康利。颉和领兵暗攻五狼镇，行了五十里，来到哈耳坝，前面报告说有一木阵迷宫挡道。颉和上前看了一周，对手下将领说:“这是八卦阵，按休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门排列。过去诸葛亮用此阵拒阻陆逊，不过是虚虚实实之计。”于是率将从生门冲入，只见阵内插遍五色小旗，到处有门有户，就向着坤地死门冲来，谁知过了死门，又有死门，走来走去，不辨东西南北。颉和大惊道:“我中了小子的计谋了！”诸将说:“一个木阵，怕他做什么？我们拆了它，不就有出路了吗？”颉和说:“拆阵而出，岂不是被木兰耻笑！”又引众将，旋转几处，才看到一个插着五色旗的地方。颉和大悟道:“这里应是中宫五黄之地，木兰卖弄手段，所以插了五色旗，阵内必是按九宫而排。”于是向西北白旗而走，再走赤旗，又向白旗，顺着一路红旗而出；如此从一至九，遍行九九八十一个门户，才出得阵来。颉和高兴地说:“陆逊遇此阵而退兵，本帅遇了此阵，偏要进兵。陆逊迷在阵中，是黄承彦救出，本帅却是自己出来。本帅虽不及孔明，却也胜过陆逊了。”于是摧兵大进。
到了北屏山下，颉和见山势不高，树木不多，不以为意，也不怕有伏兵，驱兵前进。谁知刚过山口，唐军就放起火来，番兵大溃，四处逃散。颉和控制不住，只好退走北屏山。不料北屏山又冲出一支人马，拦住去路。此时天色已晚，番将都魂飞胆破，各顾逃命。这支人马正是木兰家将朱明，带了一千弓弩手，只射马上将，不杀马下兵，杀得颉和康利无兵可用，孤零零地向西败逃。西边有一条河，又挡住去路，二将败到河口，无路可走，朱明连发两箭，二将落水，被唐兵捞上岸来，已是半死不活。解往五狼镇阵前，又气晕李臣，也被木兰擒了。这一仗，木兰连用骄敌诱敌之计，生擒了番兵元帅和两员大将，尉迟恭接了喜报，真是喜不可言。令将颉和、康利带上帐来，对他们说道:“本帅奉旨北征，并非要你邦国土，只是要你帮主入贡来朝，这才不失番邦之本。本帅放你二人回去，劝你邦主速降，如执迷不悟，再被擒来，定然不赦。”即令将二将放回。颉和得放回本国，即表奏突厥，愿将帅印让于康和阿执掌，康和阿亦欣然接受。木兰在五狼镇，听说颉和让帅印给康和阿执掌，料康和阿必然善守，欲将唐军拖老拖疲，于是心生一计。令手下军士不许埋锅造饭，都在镇上买着吃。镇上番民贪图钱利，又卖酒又卖肉。木兰又传谕军士学习当地语言，与番民称兄道弟，日习日熟，先学会的受赏。每逢初一十五，又差人请镇上长者到营中饮酒食肉，问寒问暖。拢得一镇百姓心向唐军，巴不得木兰永守此镇。木兰令军士在营中囤粮处暗积柴草，内藏硝磺等物，又在营外暗挖地道、洞穴，每穴可藏兵二十多人。又守了多日，哨马来报告:“颉和领了一万多人马来抢五粮镇。”木兰便召集百姓说:“颉和这次来是找我报仇的，听说要烧毁此镇，以孤立唐军。如我军能胜，你等百姓也可保全，如我军不胜，恐怕战仗一开玉石难分。你们不如都到南屏山去避难，多少可以免些灾祸。”镇上百姓，果然扶老携幼往南屏山去了。原来木兰早有准备，有意要在颉和来时造成一座空镇，当日颉和前来抢镇，木兰迎敌，只战了十几回合，便败往南屏山去了。颉和令康利追杀木兰，自己抢了五狼镇，见镇上粮草很多，心中非常高兴。康利追至南屏山下，见木兰早已备下滚木雷石，也不敢上山，就在山下守住。到了夜半三更时分，木兰引兵悄悄从后山下来，轻骑夜袭五狼镇，原先埋伏在坑道洞穴中的二百多兵士，一齐推开木板，取了火种，见柴草就烧，一时火光冲天，番兵大乱，木兰引兵冲杀而来，颉和在梦中惊醒，上马来左冲右撞，欲突围逃跑，被木兰一箭射中膀膊，跌下马来，唐兵上前捆了。康利守在南屏山前，见五狼镇上火光冲天，只得挥兵来救。队伍刚调转头来，已被朱明率兵挡住，一阵大杀，杀得番兵七零八落，康利无法，只得带兵后退，谁知退至南屏山下，再无路可走，与朱明交战了几合，慌乱中跌下马来，被唐兵擒了。木兰将二将绑赴大营，尉迟恭使了离间之计，分别与二将谈话，许诺他们若帮助唐军，将立为番王，又将二将放回。康和阿见了二将大怒，令军士推出辕门斩首，幸得副将木箕说情，方才免死。于是令颉和往东去红罗城中监守粮草，康利往守宛邱城。此后尉迟恭每日令伍登、焦文、焦武、秦怀玉、程铁牛等将轮番在关下讨战，康和阿只是坚守不出，一连三年。一日，秦怀玉、程铁牛又在关下挑战，木箕突然出兵来战，怀玉、铁牛迎住，两下夹战，木箕败走，唐军追至城下，关上乱箭射下，唐军只得退兵。次日，木箕先来讨战，怀玉出马，大战三十多合，木箕背后桑旱出马夹攻，程铁牛上前敌住，番将毕符助战，这边宝林杀出，双方一直杀到日落西，两下方才各自收兵。当天夜里，木箕又来劫营，被先锋伍登杀得大败，焦文刺死桑旱，焦武刺死毕符，木箕败进关内，连日不出。过了几天，颉和差人下书，说是为谢元帅两次不杀之恩，愿献红罗城五万粮草，邀唐军分兵接应。又过几天，康利也派人送信，说愿献宛邱城。尉迟恭看罢，喜不自胜，重赏来使，批准回书，限七日定有兵到。与军师商议过后，即令宝林、铁牛做了安排，又致信于木兰，令木兰照书信所写行事。信上说：番兵久不出战，慢我军心。日前屡败，骄我士卒，今又以数处献城，分我军势，数日内必有番将来攻五狼，阻我援兵。番兵若到，将军宜将全镇烧毁，兵分两路而走。朱明领一军与番兵厮杀，将军暗引一军，往攻界牌关后。以南方火起为号，切勿违令。
木兰看完信，立即回信给军师：读军令讫，唯命是从。但五狼镇百姓，视末将为父。过去南屏山之战，镇上百姓也有功劳。军令烧毁全镇，我心不忍。末将只弃镇而走，料镇上百姓必不会与番兵合势，共逼我军。切切私衷希上鉴照。
李靖看了信，深深地佩服木兰之才，传令左右埋伏，准备抵御番兵。番帅康和阿在城上看到唐兵纷纷出营，心中大喜，即令额保、保龄领兵往攻五狼镇。木兰早在旱路等候，大杀一阵，两下收兵。次日保龄讨战，木兰却将免战牌挂起，一连两日不出。此间，康和阿令木箕、陀力、铁表领兵劫唐军左营，索云、祥布领兵劫唐军右营，两番交战，皆被唐军杀败，木箕等领兵退至关下，谁知城上早已遍插唐军旗号，只见木兰立于城上，大叫道:“我不追杀你，只叫康元帅以后好好用兵！”木箕无奈，只好引败兵奔金牛关逃去。原来，木兰挂了免战牌，只令朱明拖住额保、保龄，自己带了五百军士，都是会讲番话的，又扮作番兵旗号，半夜四更时，来到界牌关后，叫道:“我们是额保将军的部下，二位将军都被木兰擒去，我们逃命回来，请元帅开关。”康和阿在城上听到，传令给军士说:“就是我国人马，也得等到天亮，才能允许他们进城。”城下又叫道:“可怜我们奔逃一天一夜，才到这里，不让进城，就让在城下休息行不行？”城上说:“你们就是本国人马，若要现在进城，也要放箭射来的。你们可在城下壕沟外休息，决不可进城。”康和阿令军士举火观看，看城下人都是自家人马，渐渐地怠懈下来。不料，木兰令五百军士轻轻地扒过城池，用云梯相继而上，就在北门放起火来。五百军士喊杀连天，康和阿听说唐军进城，也不知有多少人马，只得开东门逃走，与木箕会合，一同奔金牛关去了。就在木兰巧计袭取界牌关的时候，焦文、焦武，宝林、铁牛奉了军师李靖的计策，分别攻占了红罗城和宛邱城，唐军终于历经数年，才攻占北番门户界牌关，深入北番腹地。再说木兰因经年据守五狼镇，爱民如子，深得镇上番民爱戴。一天，正在考虑如何外除木箕之勇，内减康和阿之智，心中虽已有计，但却愁无用计的人。正巧，镇上长者黄成老人走进帐来。木兰迎入说道:“连日军务繁忙，未能向老丈请教，今日玉临，请多指教。”黄成老人说:“老民特来与将军道喜。”木兰说:“末将离家万里，有什么喜可贺哟。”黄城说:“镇西花子麻家有个妹妹叫花阿珍，性好幽静，最喜欢念佛读经。情愿出家修炼也不愿嫁人。多次被她哥哥谴责，逼她出嫁，甚至痛打多次，仍是百般不从。现花子麻又想迫她破除斋戒，阿珍不得已，就哭着说:‘要我嫁人，除非嫁给朱将军，否则死也不从。’花子麻无奈，只得托我来向将军求婚。老夫以为，将军与阿珍年貌相当，所以就大胆来贺喜了。”木兰说:“临敌招亲，有违军纪，这件事决不敢从命。”黄成说:“这件事只要将军答应，至于军纪军规老夫可向元帅求情。”于是就直奔大营，向元帅、军师呈情请命。李靖其实早已识得木兰是女扮男装，又恐黄成是奸细，是否发现了些破绽，如果硬是拒绝，怕令人对木兰有所怀疑，于是袖占一卦，得大吉之语，就下令准许木兰营中成亲。木兰得了军令，只得依令照办。她把花阿珍的哥哥叫到军营中说:“她要随我，我有一言要她依从，必须仍然持斋念佛，等到战事平息，同我回家，见过公婆之后，才能正式成婚。”花阿珍听了也很高兴:“这正是我的心愿。”木兰就选了个日子，将花阿珍接进宫中，有空的时候，便和阿珍讲经解义，倒也相处得融洽。从此以后，南屏山顶夜夜有火光闪烁，白天人们去看，又不见什么。一连两个月都是这样。一天，山民在山顶土中发现一块石碑，上面用朱砂篆文写着:木箕来，木兰死；康和阿，为番主。镇上番民，都去观看，并把石碑沉到水中，不让木兰知道。木兰听说此事，就找花子麻打听，花子麻也不肯讲。当晚，木兰请花子麻喝酒，再三问他，花子麻才把实情说了，并告诉木兰:“以后如遇木箕来攻，一定要设法避开才好。”木兰见花子麻确有爱己之情，便轻声嘱咐他如何如何，并许以千金重谢。花子麻答应了木兰的要求，即从小路前往番邦都城，到处传播石碑上的话，番都到处谣言四起:“唐人保康和阿为番主，康和阿许为内应。”番王突厥正因丢了界牌关和红罗、宛邱二城，又损失了颉和等好几员大将而日夜忧虑，一天听近臣讲了南屏山上的怪事和都城中的传言，更加猜疑，便召集文武大臣商议:“康元帅与唐军相拒七年，而唐军不退，我国难安，我想另调一将替代康和阿，你们哪一位可去。”众臣争议了几天，方才决定派国舅雅福前往金牛关接替康和阿的元帅之职。雅福原先每见康和阿遇事迟迟而行，出言谦卑恭顺，以为他胸中无才。自从到了金牛关接了帅印，见营中军威严整，分布有法，又见唐将都是些剽悍之士，自己很难取胜，这才从心里佩服康和阿。
一天，雅福升帐，众将参见完毕，雅福说道:“唐将朱木兰占住五狼镇，那是个要冲之地。木将军可领五千兵去攻取。”木箕说:“求元帅令索云、祥布助战。”雅福即令二人同行。木兰获悉番兵又来，忙送花阿珍到娘家去住。令朱明只领一千人马，三更时候去劫番营。朱明依令杀人番营，不见一人一骑，急忙退后，已被围住，左冲右突不能突围，便下马投降。木箕将朱明囚在营中，审问木兰军中情况，朱明说:“木兰自娶花女之后，沉于酒色，不理军务，而且孤军无援。末将与他有八拜之交，等他势败，我愿去说服他来降。木箕大喜，马上赏酒给朱明压惊。第二天，木箕出马讨战，木兰不应，一连三天。木兰才出阵，与索云大战五十回合，祥布又拨马来战，木兰全无惧色，力敌二将，杀得难解难分。木箕见木兰少年英雄，很想与他比试。次日，木箕出阵，与木兰大战七十多回合，索云、祥布趁机左右包抄，唐兵大乱。木兰急向后退，番兵已抢占了营盘，木兰便败走南屏山。第二天，木箕领兵围住南屏山通道，知道山上无水。连围五天，派人上山招降。木兰许诺次日下山归降。木箕知道有诈，料他必然夜间下山去投尉迟恭大营，就在各路要冲埋伏下弓弩。三更时候，果然木兰冲下山来，却引兵向西北而走。木箕急将伏兵追赶，追到天亮，木兰已逃奔金沙谷去了。木箕与索云、祥布引兵大进，约追了七八里路，军士报告:“唐兵用木石塞断去路，道旁有一木牌。”木箕上前一看，上面写着:“木箕到此，宜速自缚，救尔兵马，免作飞灰。”木箕大惊道:“我中木兰的计了！”三将下马抱头大哭。山上，唐兵齐声大叫:“番将身入火坑，你们脚下，都是地雷火炮。能如司马懿哭得天降大雨，才能免死。”木箕等抬头一看，只见唐兵手执火把，四面堆积无数柴草，知道难免一死，三将都向北拜别，自刎而死。木兰又命军士叫道:“你们愿降的来降，不降的各自散去。随即骑了明驼，杀回五狼镇，救了朱明。雅福自木箕去后，坐卧不安，忽然败兵逃回，报告木箕三将尽节而死，雅福捶胸顿足:“三将之死，都是我的过错啊！”即表奏突厥，仍拜康和阿为帅，众将士无不悲伤此后，尉迟恭与李靖督率木兰等军，几经殊死搏斗，终于攻取玉门关，直逼北番都城，突厥不得不降，奉表称臣，唐军众将历经十余年，终于降伏北番，三军凯旋。木兰等班师回京，太宗皇帝检看功劳簿，十余年北征，众将中属木兰建功最多，袭取五狼镇，攻占界牌关、金牛关等，数次生擒北番大将，共计十二件首功，于是特地召见，封为武昭侯，官拜兵部左侍郎。木兰见了太宗皇帝，立即上表请求回乡探亲，太宗皇帝念他童年出征，多年未见父母，立马准奏。木兰骑上明驼，日夜兼程，不几天便回到家乡。拜见父母；都还安康，未见过面的弟，都已十岁了。从此，一家团圆，木兰脱去戎装，重入闺阁。花阿珍随木兰到朱家，仍是持斋礼佛，二人以姐妹相称。却说木兰走后，太宗在凌烟阁宴赏众功臣，众将士都有封赏，伍登官拜雁门关总兵，太宗准其湖北省亲，尉迟宝林仍回武昌，节度湖广，二人便结伴而行，意欲去双龙镇上探望木兰。到了双龙镇，进入朱天禄的千户衙门，天禄立即摆酒接风。伍登、宝林未见木兰出迎，心中有些不高兴，便推杯不饮。天禄问宝林:“兄台不高兴，是不是因为木兰没有出来啊。”宝林说:“令郎是殿下大臣，我们不过边镇守将，地位悬殊，令郎怕是不肯见我们了吧。”天禄不得已，便将木兰女扮男装的事，一一说给宝林、伍登，并几次令人到内室请木兰出见，木兰才素服淡妆来与宝林、伍登见礼。宝林惊讶极了:“将军在营中，是何等威风，现在又成闺秀，如此袅娜娴静，真是变化如龙古今奇人啊！”木兰回答说:“侄儿女扮男装，都是不得已而为，现在回想起来，所做的都不是闺阁分内的事，所以不敢出来见客。”宝林说:“贤侄受天子重任，现在怎么复命呢？”木兰说:“侄儿蒙昧天子和元帅、军师十多年，罪不可恕，哪里还敢说什么赴任为官啊。”再说太宗在朝，思念木兰功劳，降诏要他进京供职，使者刚走，正巧伍登省亲回来，拜辞天子准备上任。太宗就问他:“你去湖北省亲归来，为什么朱木兰没有一同回来就职？”伍登不敢隐瞒，便把木兰行止一一奏明天子。太宗听了，龙颜大喜，等使者回来，看看木兰怎样答复。数日之后，使者回京，送上木兰的奏表，表中奏明为什么女扮男装，代父从军的情由，请求太宗准许重归闺阁，为父母尽孝。太宗看过，即下诏封木兰为武昭公主，赐李姓，收为义女，封天禄为善养侯，木兰之母杨氏为芳孟夫人，封木兰之弟为楚郡伯，赐黄金万两，彩缎千匹。四海风闻，传为盛事。
再说钦天监李淳风，因夜观天象见有妖星居于紫微垣中，次日便在殿前上奏，说:“臣昨天见妖星现于紫微垣中，请万岁尽除宫中新进之妃，以免祸乱宫中。”太宗准奏，令将宫中新进女子三百余人尽行放出，只留一个才人武媚娘在宫中。太宗又令李淳风当殿ト箧，太宗亲自行礼。得天泽履第三支，封辞上有一句话说:“武人为于大君。”其意是说将有一个武姓的人要争做皇帝。太宗听了李淳风的解释，心中不悦，次日，令人将武才人也迁出宫外，出家为尼，皈依佛教，以免卦辞应验，危及大唐朝政。谁知武媚娘虽被迁出宫外作了尼姑，心中却不甘心，勾结大臣张宗昌、许敬宗等人，时时欲重返宫中。过了一年，太宗又召李淳风问妖星之事，李淳风奏道:“妖星虽离宫禁，但其形未化，万岁宜修德祈祷。”张宗昌听说此事，怕又危及武才人，就向太宗密奏说:“武与伍，字异而音同，今有镇北侯伍登，年少貌美，素有伍娘子之称，此人为隋臣之后，现又手握重权，近闻他交通突厥，有谋逆之意。万岁何不杀此人，以杜后祸。况且上天垂象以示万岁，宜乘其未动，先而灭之。”太宗听了谗言，立即下诏，令伍登赴京，拟了个谋逆的罪名，把伍登斩首于市。太宗自斩伍登之后，心中颇有悔意，于是疏远张宗昌，不许他进宫中议事，谁知一夜梦见一只大鹦鹉，自天而下，落在李树枝上，将花叶全都抖落。太宗心中又有些惶惑，就召许敬宗进宫圆梦。那许敬宗也是武才人一党，必欲找个替身免却武才人的祸事才肯罢休，他借机向太宗进言道:“鹦鹉自天而下，披落李树花枝，将来乱唐室天下的，必定是武昭公主木兰。李淳风原曾向万岁进言，此女居于宫中，显见是指万岁爱重之女。而且‘武人为于大君’，只有武昭公主为女人，与‘武’相合，再说木兰女扮男妆，出征十二年，立功十二件，因武功而得封赏，二意皆重合于‘武’，这‘武人’不是武昭公主又是谁呢？现在开国元勋都已年老，后进之士，上下归心，得天下赞誉的，有谁比得上木兰吗？”太宗说:“没有。”“涉猎三教经书，历代政治，默识心通，有谁能和木兰相比吗？“没有。”许敬宗又说:“那么万岁为何还学妇人之仁，而不究木兰的祸源呢？此前万岁曾两次召她进宫，她均抗旨不来，分明是有意躲避啊。”太宗说:“我不是不忌木兰，但爱她如亲骨肉，若要杀她，恐怕不是仁君的行为。前时误杀伍登，文武大臣疾首寒心，我怎么能又无罪而杀木兰呢？”许敬宗说:“天有妖象，民有谣言。武昭公主乱唐室天下，为臣只是为万岁的后代考虑啊。万岁若恐臣民讥议，可以用一个好的借口，召她入京，在途中将她毒死就行了。然后令使臣报告她中风而死，谁又能知道真像呢？如木兰再不奉诏，可以以抗旨之罪，命节度使尉迟宝林囚她来京，中途断绝她的饮食，就说她惧罪而死，别人就说不出什么。”太宗听了许敬宗这些诡计，就命张宗昌去召木兰。张宗昌受了密旨，竟往湖广西陵而去。张宗昌奉旨来到西陵，木兰排香跪接圣旨。诏书上说：朕与皇后春秋鼎盛，皇后常念卿有公主之名，未见公主之面。宫中诸幼女，皆倾心慕悦。公主居家守制，时已三年。诏书到日，易服成祥，随使臣来京，慎勿抗命。
木兰读了圣旨，张宗昌行礼说道:“万岁视公主如亲骨肉，公主宜早进京，以慰圣意。”木兰早知张宗昌为人，当即叱责道:“前日你逢君之恶，屈杀镇北侯，天下人人共怨。现在又想诳我进京，在中途绝我性命。若不是念你受天子之命，我定斩了你狗头，以泄伍登之恨。”吓得张宗昌伏地不敢做声。木兰说罢，即入内室，连夜修撰陈情表文。次日出来，喝道:“张宗昌何在？”张宗昌连忙跪下答应。木兰说:“我这陈情表文，你带回朝廷，代我朝见圣上，就说臣儿不肯进京，怕天下都指责君王的过错。”说罢，面向北方朝拜道:“父亲、母亲，你们生我养我，恩情无限。现在我为君王身死心安，了此性命，只为君王不再蛊惑。让我的这颗忠心，将使天人共鉴！”说完，木兰手执宝剑，自破胸骨，用手扯出心来，叫道:“张宗昌，看我赤心如日，岂肯行叛义之事！”吓得张宗昌叩头不止。一会儿鲜血迸尽，木兰方气绝倒地。木兰的弟弟金兰执剑要杀张宗昌，被木兰生前友人铁冠道人止住说:“若杀了朝廷使臣，恐有伤木兰之忠。”金兰只好忍泪用剑割下木兰的红心，盛人锦盒中，令张宗昌手捧还京。张宗昌吓得一刻也不敢停留，当即率人鼠窜而逃。花阿珍见木兰已死，抚尸恸哭欲绝，回到自己房中，自缢而死。铁冠道人等友好遂将木兰、花阿珍葬于木兰山麓。张宗昌一行捧了木兰的锦盒，行六七里，来到旅驿河边，将盒儿打开，取心在水中漂洗，那心中的血，滴出如丝，顺水流出百余丈不断，后代遂将此河称为洗血河。张宗昌等人到了长安，将陈情表和锦盒呈献于太宗，把木兰的言行一一奏明，太宗听了，发立汗下，再看木兰手写的陈情表，真是句句天理，字字良心，表明忠心。太宗读了奏表，涕泪俱下，哀痛不已。又将锦盒揭开，只见金光四射，一颗舍利子，赤如丹砂，光似明珠。即命杜如晦、王珪捧原盒送回西陵合葬。谥武昭公主为贞德公主，并为木兰墓地牌坊亲题“忠孝勇烈”四字，令人加高木兰的墓穴，高百尺，周长五百步。诏令地方官员每逢春秋隆重祭奠，封其弟金兰袭受侯爵。后来武则天在位，又赐封木兰为昭烈后。传说木兰在木兰山屡屡显圣，祭奠香火不绝，后人有诗赞道:
至孝由天性，知微勇即生。当时传盛事，后代仰忠贞。
望月形初见，三秋气共清。山与人俱永，亘古挹芳名。
选自《木兰寺女传》