杭州电子科技大学 黄俊业
"青春受谢，白日昭只。春气奋发，万物遽只。"
我们把人的一生中最为美好的阶段称为"青春"。"青"在古代是青、赤、白、黑、黄五正色之一，是春天里草木的颜色；春天是生发的季节，是万物复苏、草木萌芽的季节，是绿意盎然、充满希望的季节，春天是一年的开端，象征着一个全新的开始。
执掌春天的神是春帝太皞（或作"昊"）和春神句（gōu）芒。句芒是木神，掌管着春时节花草树木等万物的生长。句"是蜷曲之意，指春天里植物初生的嫩芽或嫩叶弯弯曲曲地样子；"芒"指植物的尖叶，"句芒"字面意思是春天里植物初生的芽苗，延伸为所有初生的动物和植物。
根据《淮南子》的记载，句芒和青帝太皞统辖的土地为"东方之极，自碣石山过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次，扶木之地，青丘树木之野"，共一万二千里的范围，食人的九尾狐居住的青丘之国、日出之地的扶桑等地都是他们所掌管的。当寒冷的冬天结束之时，执掌冬天的玄帝回宫休养，辅佐他的北风之神玄冥（禺强）也随同退居幕后，太皞和句芒从便东方莅临人间，巡视沉睡了整整一个冬天的大地，并带来了和煦的东风。尽管初春的风依然不能彻底拂除冬的寒冷，但给人的感觉总是不一样了，风里洋溢着春的温暖气息。冰雪开始消融了，种子们在松软的土壤里伸一伸懒腰，准备探一探头，到人间参与这春的盛宴，叶芽、花芽们也都从枝条里钻出来，蜷曲着柔嫩的身体，与世间的万物一起迎接春的到来。
句芒神乘着两条龙在空中飞行，有时候也会来到大地上，降落在林梢、山间，巡视着人间。远远地望过去，你会以为是一只大鸟，走近了看，才发现原来他只是身子像鸟，单看脸的话，和人是差不多的，四四方方的面庞，只是双目没有黑眼珠。他穿着白色的衣服，衣袖、衣领等边缘处镶着黑红色的边，手里拿着象征着天地间万物法则的圆规。
有神人面。鸟身素服。衔帝之命。赐龄秦穆。皇天无亲。行善有福。（郭璞·山海经图赞）
除了给花草树木、飞禽走兽带来生机外，句芒也掌管人类的生命。例如，他曾经赐予秦穆公寿命，使得秦穆公可以延长十九年。 根据《墨子·明鬼》的记载，有一天，秦穆公在宗庙（祭祀祖先之处）里见到一个人面鸟身的神从门外进来，进门之后就走到了东侧，秦穆公并不认识句芒神，十分惊慌，立刻起身要逃。这时，神叫住他，让他无需慌张，因为他不但不会做出对秦穆公不利的事，反而会赐予他十九年的寿命。那么，神为何要为秦穆公延寿呢？原来，天帝认为秦穆公德才兼备，敬奉神明十分虔诚，把国家治理得井井有条，给人们带来了安定的生活。
除了春神句芒外，其他三个季节也各有相应的神掌管着。根据《礼记·月令》《吕氏春秋·十二纪》《淮南子·时则训》等典籍的记载， 春、夏、秋、冬四个季节神分别是句芒、祝融（朱明）、玄冥（禺强），他们分别又与五行相配，"木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。"（《左传》）到了夏天，祝融来到人间，和赤帝一起掌管着孟、仲、季三夏。据说禹治水时，在南岳发现一个石匣，内有金简玉字之书，书中有两句七言诗："祝融司方发其英，沐日浴月百宝生。"这两句诗说明，在祝融掌管下的夏天，鲜花盛开的花草树木沐浴着日月的光辉，孕育着果实，为秋天的收获蓄积着力量。而在春夏之际，又有一个专门负责草木生长的神，叫女夷。每年仲春时节，女夷就降临人间，一边击鼓一边唱歌，掌管着天地之间的和气，使人间风调雨顺，春风和煦，以利于花草树木和百谷的生长，飞禽走兽的繁衍。
在长沙子弹库出土的战国楚帛书中，四个季节神的记载则稍有不同。他们是天地初创之时降世的神，名为青干、朱四单、
黄难、
墨干（李零《长沙子弹库战国楚帛书研究》），分别是青、朱、黄、黑四种植物的代表——春天的时候，冰雪消融，万物复苏，草木开始萌芽；到了夏天，骄阳似火，繁花似锦；秋天时，天气转凉，草木开始枯黄、凋零；冬天树木叶子落光，只剩光秃秃的灰黑枝干。帛书中记载，天地秩序遭到大规模的毁坏之后，炎帝命令祝融和春夏秋冬四神来到人间，用青、赤、白、黄、墨五木之精的力量重建了秩序，天地又恢复如初。
现在的人们大约对我国的季节神所知不多，但在古代，他们却是非常重要的。对于我们这样的一个以农业为本的国家来说，春生夏长秋收冬藏，植物的生长有赖于季节神的庇佑每年都会在特定的时间里祭祀他们。随着时代的发展，科学的进步，尽管祭神的仪式在逐渐地退出人们的生活，只有个别的地方仍保留着迎接春神和祭祀其他自然神的习俗，但相信关于他们的传说会不会消逝在时间的洪流之中。