生活在现代社会的我们，或许有时不再把家族意识、家族观念挂在嘴边，但在内心深处还是重视着自己家族的传统美德和文化，这些从老一辈甚至是几代之前的先辈那里传承下来的忠告和建议，依旧是我们行为处事的标杆。
下面我们就来了解一下，中华民族内在的精神力量——家训，以及它的历史和发展。
先秦时期
据文献记载，早在西周时期，家训就已经开始出现萌芽。
西周时期，周王室统治阶级开始重视礼法制度，在政治体制上实行宗法分封制度，并形成了自上而下严格的家族等级。
他们在思想上逐渐发展，认为自己的行为是要和上天的旨意相契合，在《诗经·大雅·文王》中记载到："无念尔祖，幸修厥德。永言配命，自求多福。殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易。"在此，可以清晰地看出，在上古时期就已经重视家族成员的教育，并要求他们谨言慎行。
在《尚书·无逸》中记载到："言者古昔必称商王者，时之近也；必称先王者，王之亲也。举三宗者，继世之君也；详文祖者，耳目之所逮也。深磋永叹，其意深远矣！"从文献、思想角度来说，《无逸》标志着家训的形成。
在这一时期，家训的主体是王室贵族，在家训中，政治上的要求和告诫较多，政治意味也比较突出。
随着时间的发展，到了春秋战国时期，社会发展变化。周王室衰微，士大夫阶层崛起，严密的宗法制逐渐松动，每个独立的家庭也逐渐从庞大的家族体系中脱离，不再是以十分密切的大家族，重视自我与个体的意识渐渐苏醒。
在此时，家训就不再是完全意义上的政治告诫，而是更多的突出个人色彩。家训的主要内容为修身齐家，不再是如何治理国家。士大夫的崛起，私学的盛行，人们开始重视教化，学习《诗》、《书》、《礼》、《乐》，如孔子曾经对其子伯鱼说到要学习《诗》、《礼》，文献记载到："子谓伯鱼曰:"女为《周南》《召南》矣乎?人而不为《周南》《召南》，其犹正墙面而立也与"。在这个时期，人们重视礼仪、重视为人处世的行为规范，在家训中体现的尤为明显。
秦汉时期
秦始皇统一天下，建立封建国家。
在这一时期，秦始皇实行一项焚书坑儒的政策，禁止民间私人藏书，对文化进行限制，因而保留在秦朝时期家训中仁义道德的内容较少，在法律层面上对人们的约束就相对较多。
在出土的睡虎地竹简中，有这样的内容："父盗子，不为盗"，"子盗父母，父母擅杀、刑、毙子及奴妾，不为'公室告"。因为这些属于"家罪"，官方不予受理。从这些简牍中，可以看出秦朝法律对于保障家庭中父权的至上性，这样家庭、家族在父权的管理下很容易保持稳定，不会疏远血缘关系。在家庭伦理中，孝观念是第一位的。"殴大父母，黯为城旦春""免老告人以为不孝，渴杀""鱼执勿失"，子孙如果对父母不孝，父母就可以授予官方治罪，官方也会照办。在社会上，如果偷盗他人、伤害他人等，也都会被治罪，这是用法来使人从善。在这一时期，法律对人们的约束多于家训中道德规范对人们的指引。
汉代时期，在文化教育方面，上层统治阶级不再实施严格的限制，而是鼓励人们修学向善。儒家文化再次成为社会的主流思想，人们也开始重视对于自身修养的重视。
在家训上，对于修身、齐家等方面的内容也渐渐增多。 在西汉时期的士人家训主要方面是修身，以孔臧《与子琳书》、《与侍中从弟安国书》、司马谈遗训、韦玄成《戒子孙》、刘向《诫子欲书》为代表，涉及到立身有志、勉学读书、师从贤人、继先人事业、谨慎守礼。
到了魏晋南北朝时期，特别重视儒家的伦理思想，期间有一部家训流传至今，就是颜之推的《颜氏家训》。
在《颜氏家训·教子篇》中记载到："古者圣王有胎教之法，怀子三月，出居别宫。目不邪视，耳不妄听，音声滋味，以礼节之，师保固明孝仁礼义。"颜之推重视教育，他认为只有经过父母的教育、圣人的教化，才能使子女明白"孝仁礼义"，从而在行动上自觉地遵守道德规范，做到"目不邪视，耳不妄听"。除此之外，他还提倡兄弟和睦、勤俭持家等观念。这些观念作为家训，对后世的家族教育影响深刻。
唐宋时期
唐宋时期，古代家训发展迅速，在这一时期，我国传统家训文化开始逐步大众化、并趋向成熟和繁荣。上至帝王、名门望族、富商巨贾，下至草根百姓、普通人家，都极为重视对家庭成员的教诫和训导，家训理论也渐渐成熟。
这一时期的代表是宋代著名的思想家朱熹的家训《朱氏家训》，它的主要内容也是将儒家的忠孝、仁爱、礼义作为家训的核心，教育子女要遵守和践行儒家的道德规范，做一个君子贤人。在《朱氏家训》中记载到："父之所贵者，慈也；子之所贵者，孝也。将儒家思想运用于家庭教育和家族准则，是儒家思想在家庭、家族生活中的条理化、具体化。
明清时期
明清时期，是古代封建社会由盛转衰的时期，尤其是在清末，传统的儒家思想中加入了新的内容，爱国主义精神日益高涨，出现了一批富有爱国情怀和近代意识的知识分子，如龚自珍、魏源、林则徐、康有为、梁启超、孙中山。他们在反帝反侵略的过程中，将国家独立、民族自强和某些西方近代思想观念融入传统家训中。
这一时期的家训数量增多，以《曾国藩家书》为代表，也明显表现出儒家知识分子的对于修身齐家的重视。
时至今日，或许我们不再把具体的家训抄写下来，作为留给后人的训诫，但是每一个家庭的观念中都有着独属于他们自己的观念，或是家庭和睦、或是勤俭节约，这些美好的品德都是值得我们学习的。