苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》中有这样几句"遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭"。东坡先生这是在赞美周瑜。赤壁之战，33岁的周郎以少胜多，大破曹军，一介儒生在中国历史上留下了赫赫英名。而史上像周瑜这样的儒将有很多，如汉代的班超、三国时的陆逊、唐初的李靖、明朝的于谦和王守仁、清代的曾国藩和左宗棠等，都是投笔从戎的典范。
自汉朝以来，中原文明和北方少数民族的矛盾，成为华夏文明的集中矛盾。北方少数民族屡屡犯边，挑起战火，南北战争从汉到唐，从未停歇。大唐初年，吐蕃、突厥再次侵扰西北边境，边关告急，局势紧张。这时，一个年轻人发出了震撼大唐，乃至震撼后世的一声呐喊"我想当连长"！他的原话是："宁为百夫长，胜作一书生"，百夫长，今天的连长嘛！这个年轻人就是"初唐四杰"之一的杨炯，这句诗出自他的《从军行》，亦是被称为最早的边塞诗。
《从军行》
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
《从军行》是乐府旧题，而杨炯借旧题写出了新意，写出了激昂，写出了豪迈，是初唐诗坛少见的刚健之作。
"烽火照西京，心中自不平"。边境报警，烽烟再起，战报传到了长安，这使得男儿心中不能平静。但这个"不平"的男儿却不是壮士、不是勇士，而是一个文弱的书生。他不会打仗，也没摸过枪杆子，他的手是握笔杆子的。但国家危难，大好青年有志报国，于是一幅新的人生画卷从此展开。
"牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城"。十万火急，兵贵神速。刚刚辞京出师，便火速到达前线，把敌军的城堡团团围住。战士们作战勇猛，不怕战争的艰苦，不怕战场的惨烈，尽管"雪暗凋旗画，风多杂鼓声"。虽然大雪弥漫，天昏地暗，让那军旗上的彩画都暗淡失色；虽然寒风凛冽，那怒号的风声与鼓声交织在一起，让人心惊。但那上了战场的文弱书生却毫不畏惧，他昂扬地唱出了"宁为百夫长，胜作一书生"的豪情。他说，哪怕做一个低级的军官，也要在国家危难之际，挺身而出，驰骋疆场，保家卫国。
这"宁为百夫长，胜作一书生"，喊出了气壮山河，喊出了雄浑豪迈，喊出了大唐精神。这精神，何止是杨炯一个人的？何止是大唐的？千百年来，这种精神激励了多少炎黄子孙走上沙场，抛头颅，洒热血，用自己的血肉之躯，铸成护国的长城，这才是这首诗的精神！
李贺说："男儿何不带吴钩，收取关山五十州"；祖咏说："少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨"，有责任感，有使命感，有担当精神，这就是中国的读书人。