从前读唐诗：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。还不能深刻理解它的全部意义，直到后来在自己的家乡无锡，见到了四百八十寺之一的南禅寺。
无锡南禅寺，也算得上是一座千年古刹。它自梁武帝太清年间立起，距今已有一千五百多年的历史。千百年的栉风沐雨，南朝四百八十寺大多都已湮没在历史的江流里，而无锡这座南禅寺，却依旧香烟袅绕、繁华依旧。
南禅寺，位于无锡的南门、古运河畔，南禅寺的门前，便是无锡古运河昔日的出城之处。明朝嘉庆年间建造的无锡城墙，就把南禅寺拦在了城外。自此，从南门城墙登高眺望南禅寺，便是那些年代里独特的一道风景。
历史上比较长寿的梁武帝萧衍，在其南梁王朝建都古南京后，大肆推行佛教。于是江南多地开始兴建寺院。南禅寺，也是在那个年代建起来的。只不过其最初的名字不叫“南禅寺”，而称“护国寺”。
初建时的护国寺，因规模较大，江南地区的所有名刹，几乎都无法跟其相提并论，因而护国寺也被称之为“江南最胜丛林”。也是高僧辈出，法幢高树，信众云集的地方。
一千五百多年来，南禅寺也历经兴衰，几番重建，同时寺名也数次更改。从名满天下的“护国寺”，到“江南最胜丛林”，到后来的“灵山寺”，再到被宋仁宗赐名的“福圣禅院”。最后，因为寺院地处无锡的南门，老百姓喜欢叫它“南禅寺”。
南禅寺坐北朝南，寺院的内部是一所长方形的院落，两侧的配殿中间为三间正殿，建在方整的台基上。从院内的平地上上到正殿，需要爬上数十级台级，也是寓意佛祖高高在上的意思。正殿上层层伸出的屋檐，深远典雅。
南禅寺现存殿宇六座，除大佛殿是唐代原物外，其余五座殿宇都是明、清时所建。虽说部分建筑曾在太平天国义军起义，和日本人占领无锡时遭受了严重的破坏，但经过近年来不断地整修，南禅寺还是给人一种气宇轩昂的感觉。
南禅寺因比邻城中心，香火一直十分旺盛。每年的除夕，南禅寺都会有敲钟祈福的盛大仪式。佛教中素有“闻钟声、去烦恼”之说，所以敲响一百零八下钟声，能去除一百零八种烦恼，一百零八代表的就是一年的十二个月、二十四个节气、七十二节候。
南禅寺除因高僧辈出、法幢高树而享受盛名之外，在“梁溪十刹”中，它还是唯一一座有寺有佛有塔的寺院。无锡古称“梁溪”，因为有一条梁溪河而得名。据说从前整个无锡有十座著名的古刹，排名第一的是位于无锡西门外、惠山脚下的惠山寺。南禅寺当初的排名列第二，其余的寺院，现今基本不知去向。
只是惠山寺虽然名气大，但寺内没有高塔，而南禅寺内却建了一座高达43.3米的妙光塔。这在当年，妙光塔一度成为无锡地区平地上最高的建筑，也是无锡的地标。
妙光塔，始建于北宋雍熙年间，距今已有千年了。关于这座佛塔的建造，有一个传说。据《南禅寺记》里记载：在北宋雍熙年间，有一僧人持钵而来南禅寺，等他人走进寺中，竟忽然不见了踪影。后来人们发现寺壁上有该僧的影子，人们认为僧人已成立地成佛，于是就建造妙光佛塔，并到苏北泗州的寺院里接来了三尊佛像，一起供奉在南禅寺。
当然民间也有另一种说法，是说当时的人们是为了防治运河的水患，才在运河的出城处修建了这座塔，目的是为了镇住兴风作乱的水妖。其实不管如何，这座古塔，也确实寄托了当时无锡人的美好期望。
如今漫步在南禅寺周边，一眼就能看到妙光塔挺立的身姿。宝塔翘角飞檐，檐角悬挂铜质铃铛，风吹铃响，悠扬地飘向四周。旧时的无锡，就有这样的诗句来描绘：“十里传闻金铎响，半天飞下玉龙来”。
妙光塔系楼阁式砖塔，八角七层，据说每当夜晚塔内燃灯，更有“妙光”四照，蔚为壮观。如若站在塔上，古运河的如诗画卷就会在眼前徐徐铺展开来。所以从明永乐年开始，妙光塔就被列为“无锡八景”之一。
身为“无锡八景”之一的妙光塔，还有一个独特的景致。在睛日，宝塔的倒影可以落到数里外的一座桥下，所以那里的地名就被称为“塔影桥”。历史上还有许多关于妙光塔的奇闻异说，最神奇的传说是宝塔曾发出过五颜六色直冲云霄的光，虽然已有科学论证，说是雷电作怪，但很多人还是认为那就是佛光。
如今的妙光宝塔，也还是当年的模样，但现在在无锡，提起南禅寺，就并不单单指这宝塔宝寺，还指依托古运河、南禅寺及妙光塔三大景观建成的超大型综合文化市场——南禅寺景区文化商城。
这是在改革开放后建成的一个十二万余平方米的综合文化市场，商城北部为仿明清风格建筑群，南部为仿宋风格古建筑。商城中妙光街已被命名为无锡市旅游街，也是4A级旅游景点。
所以现在的南禅寺，不光仅是一座古朴的寺院，还是人们购物、品尝美食的好去处。南禅寺的美食，也是远近闻名的。像无锡的老字号“穆桂英美食”、“熙盛源”、“王裕兴”等，在这里都能找到。
南禅寺的钟声、妙光塔的铃声，跨越千年依然在回响，人们关于南朝四百八十寺的记忆，就在这里定格。
小贴士：
南禅寺地址：无锡市梁溪区向阳路32号
门票：免费
建议游玩时间：半天左右