选官用人是国之大事，为了保证人才选拔，国家一方面大力发展教育；另一方面不断探索和完善选官制度。 “中兴以人才为本”，自古有“得人者昌”，“失贤者亡”之说。因此，认真总结中国古代选官用人的成功经验与失败教训，至今仍有十分重要的现实意义。
古代朝廷选取官吏的制度，比较有名的是三大制度：“察举制”、“九品中正制”和“科举制”。
首先，“察举制”的确立时间，一般认为是汉武帝元光元年，也就是公元前134年。可以说，“察举制”不同于以前先秦时期的“世官制”，它的主要特征是：由地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，之后，经过试用考核，再任命其官职。
其次，“九品中正制”，是陈群改良汉代的“察举制”后提出来的，同时，它也继承了“察举制”的基础，举荐人才必须品德优良。这个制度从魏文帝黄初元年提出，直至隋文帝改立“科举制”才废除，前后有三百多年的时间，更是成为了朝廷选人的唯一制度。
所谓的“九品”分为：上上品、上中品、上下品、中上品、中中品、中下品、下上品、下中品和下下品。考察人员是州郡政府选定的官员，对本州郡内部人员进行考察，然后，做出评定写成状子。被考察人员的出身不在考察范围内，但是，德行是重要的考察项目。
因为，只有有良好品质才能做官，并在考察结束后，政府过考察人员写成的状子录用人才。甚至，这个考察人员有官员升降级的建议权：官员因品行端正，可以从六品升五品、五品升四品；若德行不端正，则有可能从五品降六品、六品降七品。
在司马懿当政时期，各州设立大中正官，从豪门望族中选人担任。这样，考察人员便开始偏袒起来，处处讲出身，处处讲关系；至于品行及能力，早不在考察的项目之中了。这明显违背了当初设立该制度的初衷。考察人员只认得被考察人员的出身，只要出身显贵均有大官做。
这样造成的情况是：出身贫寒而德才兼备的人受到打压，没有实现抱负的机会。社会里出身贫寒的人，毕竟，占据大多数，他们有怨气，社会就有不稳定因素。没有办法，隋文帝时期只能废掉九品中正制，推行科举制，让出身贫寒的人也有机会进入朝廷，为国效力。
其实，导致这样的情况，我们不能怪陈群，只能怪司马懿。
九品中正制能够运行三百多年，可见，他并不是一无是处的。这三百多年中，统一的时间很短，纷乱的时间很长，皇帝换的很勤。正是这样的环境下，推行九品中正制，确实有一定的好处。通过官员的考察，能够迅速将欠缺的官员进行补充。受到弹劾的官员，也能够立即卸任，由有德之士继任。官员任免过程加快了，办事效率提高了。
南朝齐永明十年，萧琛和范云应邀出使北魏，受到当时孝文帝的亲切接待。孝文帝很赏识这两个人，并向他的大臣们说：南方还是有很多能臣的。李元凯接过话来，说：南方多能臣，其实，是因为君主更换得勤；北方少能臣，则是因为皇帝做得长久。其实，这句话是在讽刺萧琛、范云等辈对君主不够忠诚。
并且，在《陔余丛考》中，就曾说过：国家的权利应该在士绅手里，而不在皇帝手里；皇帝的更替，士绅并不需要那么关心。
宏兴宗是一个庶人，他想进入士大夫的行列，于是，请求宠幸自己的皇帝宋文宗帮忙。宋文宗下旨，让他到王球家找个位置坐下。这真是一个奇怪的旨意，但是，却能够说明当时的情况。只要，宏兴宗在王球家找到位置坐下，就证明，他已经可以进入士大夫的行列了；而且，现在是皇帝的旨意，相信王球肯定会给宏兴宗一个合适的位置，并间接认可他的士大夫身份。
宏兴宗就这样高兴地来到王球家，想找个位置坐下来。宏兴宗刚弯下膝盖，王球立马呵斥道，并要求宏兴宗：你不可以坐在那里。最后，宏兴宗灰溜溜得走了。但是，对于此，宋文宗却没有放弃，过几天，他又来找王球，要求其认可宏兴宗的士大夫身份。王球并没有给皇帝面子，坚定地说：士人与庶人不一样，是不可以坐在一起的。所以，他还是不会遵守皇帝的旨意。
还有一个寒门出身的官员，也想进入士大夫行列，他叫纪僧，这次也是找皇帝帮忙。孝武帝让纪僧去找江敩，自己说了不算。纪僧到了江敩家，江敩倒是同意让纪僧坐下，可是，没多久就让纪僧感到难堪，使他不得不自己退出。对此，纪僧感叹道：士大夫真的不听从皇帝的命令。
这样可以看出，士大夫是不把皇帝更替的事情放在心上的；皇帝换做谁来做都没有关系，反正自己还是尊贵的士大夫！
这种心理在张岱身上最好体现。
张岱服侍过很多君王，每次都能够处理好上下级的关系，办事也能够让君王满意。张岱的经验是：保持一颗真心，无论服侍哪位君王，都能够将事情办好，将关系处理好。这样的人，在儒士看来就是不忠诚的人，竟然服侍这么多君王，肯定对任何人都不忠诚。
如果，真的以这样的标准来考察人，那时候，就很少有人能够达标了，毕竟，当时君王更换得太快。难道就因为君王退位了，自己也要结束自己的政治生涯吗？所以，这显然是不合理的，从这里我们也可以看出，这些儒士的指责，其实，是没有道理的。
话说，在齐建元元年的时候，齐高宗萧道成封赏帮自己登上大位的有功之臣，褚渊、王俭都被封赏了。褚渊：南朝宋、齐宰相、外戚、南齐开国元勋，太常褚秀之之孙，左仆射褚湛之之子；王俭： 南齐名臣、文学家、目录学家，东晋丞相王导五世孙、刘宋侍中王僧绰之子。
这两个人都是前王朝的亲戚，现在却成为新王朝的功臣，也因此，他们受到的非议就很多。于是，有人就专门写了一本《齐书》用来讽刺他们，说：这两个人连自己亲戚的王朝都能背叛，现在，他们怎么可能会忠于我们的齐国呢？
之后，褚渊的长子就因为这个讽刺，觉得脸面无光，在父亲过世后隐居起来，再也不做官了。
参考资料：
【《陔余丛考》、《齐书》、《“九品中正制”的利与弊》】