明朝永乐年间,杭州道士周思德,因会王灵官法术名声显赫于京师。据《新搜神记·神考》记载,周思德行“灵官法,知祸福先,文皇帝(朱棣)数试之,无爽”。以至“至招弭祓除,神鬼示魅,逆时雨,灾兵,远罪疾”,无所不能。
王灵官本是南斗星官,受玉帝敕召监督龙神行雨布泽,王灵官鞭死老龙抽其筋为龙索缠于腰间,以此而降到湘潭而受祭。
永乐皇帝为王灵官在禁城之西建天将庙及祖师殿,供奉王灵官和萨祖,内奉二十六天将,以王灵宫为首。永乐皇帝便一个世传的灵官藤像,藤像份量很轻,永乐皇帝将其放入寝宫,“崇礼朝夕,如对宾客”。永乐帝雄武大略,征战一生。每次出战,都带上灵官藤像,作为军中的保护神。第五次出征漠北,打到金川河时,忽然藤像重得抬不动了。永乐帝祷告,答曰:“上帝有界,止此也。”不久,永乐帝果然病重,不能前行,最终病死在返京途中。可见,在称史笔记中,神明“灵验”的的故事不胜枚举,亦表明灵官信仰的深远。
宣德年间,明宣宗将天师庙改为火德观,并封萨真人为“崇恩真君”,王灵官为“隆思真君”,并加封为“玉枢火府天将”,又在现内建崇恩殿、隆恩殿。成化年间,明宪宗改观为宫,称之为显灵宫,四季为二神更换饱眼,三年一小焚化,十年一大焚化,复换新饱服,珠玉锦绣。每年的万寿圣节(皇帝生日)、正旦、冬至及二真君示显之日(六月十三、六月廿三日、九月廿三),派遣官员致祭。
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