南极星一年内只有在秋分之后才会出现，且一闪而逝，极难见到，春分过后更是完全看不到。所以古时把南极星的出现看成是祥瑞的象征，历代皇帝都会在秋分这日早晨率领文武百官到城外南郊迎接南极星。
秋分在每年公历的9月22日或23日，此时太阳到达黄经180度。秋分有两层含义：一是秋分日太阳直射地球赤道，因此这一天的24小时昼夜均分，各12小时；全球无昼极夜现象。秋分之后，北极附近极夜范围渐大，南极附近极昼范围渐大。二是按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法，秋分这天正好在秋季90天的中间，平分了秋季。
秋分有三候：“初候雷始收声，二候蛰虫培户，三候水始涸。”古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分后阴气开始旺盛，所以不再打雷。冬天要蛰伏起来的虫子们开始修筑巢穴，河流池潭中的水也开始干涸了。
南极星是南极座最亮的恒星，它的位置靠近南半球的天球南极，因此被称作南极星，也经常被称为“南方的极星”
秋分时节，我国长江流域及其以北广大地区均先后进入秋季，日平均气温都降到了22℃以下；北方冷空气团开始具有一定的势力，大部分地区雨季刚刚过去，正是秋高气爽、丹桂飘香的好季节。秋分后太阳直射的位置移至南半球，北半球得到的太阳辐射越来越少，而地面散失的热量却较多，气温降低的速度显著加快。农谚说“一场秋雨一场寒”。而在东北地区，降温早的年份里秋分见霜已属平常。在西北高原北部，气温已降到0℃以下，已经可以看到雪花漫天飞舞、大地银装素裹的壮丽景象。
内容来源：《中华文化十万个为什么——节日节气》中华书局出版