五代十国的历史很多人都不熟悉，但聊到这段历史，有一个人却是家喻户晓，那就是南唐后主李煜。我们从南唐的建立者李昇说起。
五代十国里的吴国创建者杨行密在战乱中看到了一个8岁左右的男孩，觉得这个男孩骨骼清奇，万中无一，便问他的身世，小男孩大哭：我父母双亡，现在流落在外，自己都不知道自己的名字。杨行密看上了这个男孩，把他收为义子。但杨行密的长子杨渥很嫉妒这个男孩受宠，一直缠着他爹说要把小男孩赶走，杨行密被缠得没办法，就把这个小男孩送给了他的重臣徐温，于是徐温给小男孩取名徐知诰。
杨行密死后，徐温独掌大权，吴国后面的三个皇帝都和三国时的汉献帝一样，生死都不掌握在自己手里，徐温俨然就是曹操第二。徐温死后，徐知诰掌握吴国军政大权近十年，统治基础根深蒂固，即使那些杨行密时代的老臣，看到杨家血脉不久就要灭绝，心痛不已，但又没胆量给徐知诰使绊子，也只好向现实低头。干掉了吴国最后一个皇帝后，徐知诰在金陵建立了南唐政权，改名李昇。既然姓李，国号当然就叫做唐了。李昪对杨家手段残忍，但对百姓却比较宽仁。江东在杨行密扫灭各路草头王后，社会还算比较稳定，经济也在缓慢的恢复，经过徐温和李昪的治理，江东已经富甲天下。李昇建立南唐时，中原地区的皇帝是石敬瑭，李昇打不过石敬瑭，不敢随便打中原的主意。李昪将注意力集中在国内的政治经济文化建设上，昇元四年（公元940年），李昪在庐山白鹿洞建立了著名的白鹿洞书院的前身“庐山国学”，招揽天下贤才来书院讲学。白鹿洞书院和岳麓书院、睢阳书院、石鼓书院齐名的中国古代四大书院，到了宋代达到极盛，李昪对中国文化事业做出了巨大的贡献。一直以来李昇的政策都偏向和平，不轻易发动战争，虽然南唐在十国中国力是最强的。李昇去世后，李璟即位，虽然李璟的文学功底不如他儿子李煜，但也是相当不错的，李璟最著名的一阙词《摊破浣溪沙.菡萏香销翠叶残》，如下：
菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚阑干
南唐的文学氛围在整个五代十国时是最浓烈的，经济的富足往往是文化发展的前提保证，南唐君臣中不乏名词高手。不过这种艺术家当道的朝廷是很危险的，后来宋徽宗就以谁的艺术水平高来选拔人才，于是擅长书法的蔡京，足球（蹴鞠）巨星高俅等等都把握了朝政的重心，北宋也不可避免地走向了灭亡。李璟这个朝代也一样，充斥着乱整五鬼（冯延己、冯延鲁、魏岑、查文徽、陈觉），虽然个个都是一流的艺术家，同时也是祸国殃民的巨奸。
李璟和他爹不一样，从来没停止过打邻居土地的主意，可惜五鬼不擅长打仗，擅长打仗的得不到重用，李璟忙活了几年，也没夺到什么土地。正当李璟考虑着下一步攻打谁的时候，北方一声惊雷传来，柴荣率水陆大军南下，声势浩大、震天动地！柴荣是五代十国第一英雄，李璟完全不是对手，被柴荣欺负了几年后，李璟心灰意冷，为了不当亡国之君，赶紧传位给了李煜。因为柴荣这时还没有下江南的打算，历代北方政权统一江南都要先得到四川，对江南实行战略包围。南唐政权得以多存在了几年。
李煜原名李从嘉，是李璟的第六个儿子，但等到他成年的时候，李煜上头五个哥哥夭了四个，只有老大李弘冀还活着。周世宗柴荣南征，尽得淮南十四州，南唐全面撤出江北。李璟屈膝向柴荣称臣。李璟被柴荣折磨的心灰意冷，上奏柴荣，请允许他把“南唐国主”的位子传给李弘冀。柴荣没有同意，李璟只好窝窝囊囊的当“南唐国主”，李弘冀才不管老爹活的如何窝囊，他只等老爹咽气的那一天，好做九五大梦。
对于国势的衰败，做为安定郡王的李煜，虽然也痛心，但李煜从本质上来说只是个纯粹的文人，在这时并没有觉得有什么刻骨之痛。而且即使父皇死了，也轮不到他继位，安安稳稳的做自己的郡王，扮个名士，这辈子也就知足了。不过太子李弘冀对这个才华横溢的弟弟非常忌讳，担心李煜会抢了他的位子。李弘冀活的真是太累了，即要提防李煜，还要防着前“皇太叔”李景遂。李煜也非常憋屈，心想我没打算抢位子啊，你这么紧张干嘛。结果大概是因为李弘冀心理压力过重，居然一命呜呼了。看来心胸不宽广的人做不成大事，别人不来弄你，自己都能把自己玩死了。李璟走前，立吴王李煜为皇太子，留守金陵，正式把李煜这个文弱书生推向了风口浪尖上。李煜虽然一肚子的不情愿，他最愿意做的还是一个名士，自号为“莲峰居士”，一派名士风度，没曾想有一天自己会成为皇太子。其实这也怪不得李璟，李弘冀死后，李煜是实际上的嫡长子，只能立他了。
李煜即位时，柴荣已经病死，现在李煜要面对的是大宋的开国皇帝赵匡胤。李煜非常谦卑的写一封信，说自己本想师法“巢、许，夷、齐”，做个江湖散人，只是兄弟多夭，迫不得已才当上国主。并拍了赵匡胤的马屁：“陛下怀柔义广，煦妪仁深，必假清光，更逾曩日。远凭帝力，下抚旧邦，克获宴安，得从康泰”云云。不过从赵匡胤有负柴荣信任，欺人寡妇孤儿的历史丑行来看，这几句赞美赵匡胤一个字也当不起。赵匡胤现在还没到和李煜翻脸的时候，他要先灭了成都的孟昶，估计轮到李煜时还得几年，所以暂时没动李煜。
李煜有两个正式职业，一是文学家，二是书法家，史称李煜“善属文，工书画”。李煜的词前后期风格明显不同，前期风格活泼、清新，有很浓的贵族气息。李煜文采流丽，风流倜傥，在美女堆中“考察工作”，这时期的词有着明显的脂粉气。
比如一阙《浣溪沙》：“红日已高三丈透，金炉次第添香兽，红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅，别殿遥闻箫鼓奏。”后来李煜当上了宋朝的俘虏，人生从高峰跌落到了谷底，刻骨铭心的经历也改变了李煜的词风。李煜日夜以泪洗面，这个时期的作品凄凉无奈，字字血泪，让人不忍卒读。
李煜不仅工词，而且精通音律，他的国后周娥皇也是个超级音乐发烧友，能歌善舞，周娥皇最拿手的就是弹奏琵琶。她的老公公李璟有次做寿过生日，娥皇就以为李璟弹奏一曲，李璟大喜，便把他极珍爱的绝品“烧槽琵琶”送给娥皇。周娥皇“名垂”音乐史并不是善弹琵琶，而且修改整理了作为大唐帝国文化强盛标志的《霓裳羽衣曲》谱，到了李煜这时，《霓裳羽衣》谱已经失传近二百年了。李煜得到了残谱，娥皇整理好后，李煜便让娥皇教宫中美女们学习这支经典舞蹈。娥皇身材曼妙，轻盈如燕，李煜在旁边弹琵琶伴奏。
李煜真有福气，得到这位堪称女人极品的娥皇，对娥皇也备加宠爱。周娥皇每日和李煜如胶似漆，自然就有了“爱情结晶”。娥皇给李煜生下了两个儿子：李仲寓、李仲宣。不过李仲宣命短，在乾德二年（公元964年）时因一只野猫扑倒了琉璃灯而受到惊吓，没多久就夭了。
而这时的周娥皇却已经病重不起，李煜这时在干什么呢？呵呵，在和周娥皇的小妹调情呢，周小妹年方豆蔻（15岁），美貌无比，李煜此时已经二十八岁了，因为小姨子经常入宫找姐姐玩，也不知道李煜用了什么邪法，把小姨子勾搭上手了。
这次姐姐病重，李煜便让周小妹打着探望姐姐的旗号入宫厮混，这边周娥皇病情加重，那边李煜二人做着野鸳鸯。李煜不想让娥皇看到小妹，怕起疑心。结果不巧，被躺在床上的周娥皇给发现了，大为惊疑：“你什么时候进宫的？”周小妹到底是个孩子，没有心机，便直说：“我来好几天了。”
周娥皇一听就知道李煜干了什么，委屈的直哭，李煜也来解释：“我教小妹学词呢，没别的什么事情。”这你还解释个鬼啊？李煜越描越黑。周娥皇干脆扭头向里，不再搭理李煜。周娥皇正伤心时，突然得知小儿子李仲宣夭折的噩耗，大哭数日，抱着老公公李璟赐的烧槽琵琶，口中含玉，奄然逝去，死时只有二十九岁。
李煜追谥周娥皇为昭惠国后，李煜写了一篇祭文：
又见桐花发旧枝，一楼烟雨暮凄凄。凭阑惆怅人谁会，不觉澘然泪眼低。层城无复见娇姿，佳节纒哀不自持。空有当年旧烟月，芙蓉池上哭娥眉。
李煜好歹也是一个国主，不能没有国后。至于谁入选，已经毫无悬念了。李煜正式迎娶了小周妹妹。三国乔国老家出了两个大美女，大乔嫁给了孙策，小乔嫁给了周瑜，让北边的曹操吃了不少醋。到了五代南唐，司徒周宗也出了两个大美女，不过都被李煜给打包了。大周后薨了，小周后接着跟进，受宠程度丝毫不逊姐姐。虽然姐俩都是李煜的正室，但总感觉大周后才象是李煜的妻子，小周后和李煜的关系怎么看怎么象是一对情人。李煜和小周后虽然相差十四岁，但丝毫不影响两人之间的爱情，李煜也渐渐淡忘了周娥皇病逝给他带来的打击。
三寸金莲是谁发明的呢？正是这个“一代词宗”李煜。
当然李煜只是在图个人享受时让宫女裹脚进行舞蹈表演，至于“推广”三寸金莲的“贡献”就不能算在李煜的头上了，李煜仅仅是“发明”而已。李煜真会享受，他命人用金子打造了一朵六尺高的“莲花”，让他宠爱的宫女杳娘用锦帛裹起小脚在金莲花上翘起脚尖起舞，类似于现代的芭蕾。都说芭蕾是西方艺术的经典，看来也没什么稀奇的，我们的李煜同志一千年前就发明了中国的芭蕾舞。
李煜宠幸过许多女人，保仪黄氏因貌才无双，深受李煜宠幸。黄氏能文善字，天资聪丽，李煜让黄氏主掌宫中书籍。还有一个宫女流珠，天生绝色，善弹琵琶，也得李煜所爱。可惜李煜的正室周家姐妹都是属狮子的，产地河东的那种狮子，对李煜的夜生活看管很严，李煜平时很难吃到什么腥，只能天天抱着小周后做开心状。
当然小周后美艳冠绝天下，才资自天所出，加上两人感情很深，李煜也没象隋文帝那样骑马逃离独狐后这个河东狮。李煜为了讨小周后欢心，在后花园的花丛中用重金造了一个小亭子，仅仅能容下他和小周后，二人经常在亭子中喝酒，天天牛饮，酒地花天。
好象李煜所处的时代不是五代十国，而是世外桃源，对于外界发生的变化，“不知有汉、何论魏晋”。李煜在金陵城中花天酒地的时候，宋朝皇帝赵匡胤已经在乾德元年（公元963年）二月，宋军消灭荆南高继冲。同年三月，宋军收湖南，送周保权去汴梁喝茶。乾德三年（公元965年）正月，宋军攻入成都，蜀主孟昶出降。李煜的“朋友”只剩下了南汉的刘鋹、吴越的钱俶、泉州的陈洪进了。所以李煜觉得不算太孤单，依然有闲情雅致在宫中填词、作画、弹琵琶。李煜性格文弱，可书法却气势不凡，风骨嶙峋，人称“倔强丈夫”。他的书法名作《春草赋》、《八师经》、《智藏道师真赞》等二十多件在北宋灭亡之前都是书法极品。同时李煜也是一位美术家，创作了《自在观音相》、《写生鹌鹑图》等九幅画中珍品，可惜后来靖康之难，天下大乱，李煜的书法和绘画没有一件保存下来。李煜不仅“作”，而且还在“述”，他写了两篇书法评论：《书评》和《书述》，评论前人的作品以及阐述自己对书法的理解，极有艺术价值。
南唐相对于其他政权来说，形势比较稳定，所以南唐的“文化建设”成就非常显著。除了南唐君臣都热爱文学艺术外，在硬件上对后世也有很大的贡献。古人写字作画离不开笔墨纸砚这文房四宝，到了南唐，文化的繁荣也带动了这几样东西的改革，出现了李廷珪墨、澄心堂纸和龙尾砚。当然这些东西只供皇家和贵族专用，轻易不外流的。
李煜在本国进行着文化建设，这边赵匡胤开始对李煜动手了，南唐无力抵抗，李煜本想自焚殉国，抱了一大堆木柴在宫中，可李煜思前想后，觉得自己还年轻，就这样离开人世有些可惜，便放弃自杀的念头，决定投降。
不过在出降前李煜干了一件对历史极不负责任的事，他让黄昭仪把珍藏的钟繇以及王羲之等人的书法原本尽数烧掉，一件也没留下来。然后在宋开宝八年（公元975年）十一月底，李煜率领群臣开门素服出降。在行前，李煜作了一阙《破阵子》：
四十年来家国，三千里地山河。
凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈
一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨。
最是仓皇辞庙日，教坊犹奏离别歌。垂泪对宫娥
李煜等人乘舟北进汴梁城时，李煜痛永无再返故国之日，痛哭流涕，提笔再作一首亡国诗：“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫门今冷落，广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打孤舟泪万行。兄弟四人三百口，不堪间坐细思量。”
赵匡胤做为胜利者，已经准备好了受俘仪式。赵匡胤大陈甲兵，亲临明德门接受李煜的请罪。不过李煜从即位起就对赵匡胤奴颜婢膝，赵匡胤本也是个宽容的人，也就没有让李煜跟五年前接受南汉皇帝刘鋹受俘一样，只是让李煜等人白衣在明德门下请罪。赵匡胤俯身下问：“下面站着的可是江南国主？”李煜见左右卫士持刃而立，吓的跪在地上发抖，无言以对。
赵匡胤知道李煜无用，杀了他只会弄臭自己的名声，便好吃好喝的把李煜养起来。
宋开宝九年（公元976年）十月，时年方五十岁的赵匡胤突然莫明其妙的驾崩，皇弟晋王开封尹赵光义继位，李煜的噩梦开始了。赵光义强占了李煜的妻子小周后，更无耻的是赵光义还让人把这个过程画下来，就是野史有名的《熙陵幸小周后图》。小周后受此污辱，痛不欲生，但她不敢冒犯赵光义，自己的性命都握在赵光义的手里。只要赵光义一点头，她们李家和周家九族都将灰飞烟灭。小周后回到府中，李煜这时也知道小周后在宫中这几天究竟发生了什么，垂头不语。小周后满肚子的委屈无处发泄，只好狂风暴雨的发向李煜，大骂李煜“你真不是个男人，窝囊废！当初怎么就看上了你！”李煜这时什么都做不了，更不能去安慰妻子，否则对李煜和小周后来说是更大的人格污辱。
赵光义尝到了腥味，便三番五次的召小周后入宫侍寝，即使不为了李煜，为了周氏一族，小周后也不敢不从，任凭赵光义“欣赏”自己的身体。回来之后就接着骂李煜，骂累了，两人就抱头痛哭。小周后虽然知道李煜没用，但十几年的感情不可能在一瞬间抹去，永远也不能。
李煜在汴梁生不如死，忍受着亡国辱妻的人格污辱，郁郁寡欢，开始怀念起小时候在江南春色中任情奔跑，在宫中为起舞的周娥皇弹琵琶，和小周后在小亭中饮酒的快乐场景。当人活着压抑的时候，就会不自然的怀起旧来，而且越陷越深，不可自拔。
李煜开始“重操旧业”，填起词来。李煜词在词史上的地位不用多说，但李煜词真正具有强烈艺术感染力的，还是在亡国之后寓居汴梁的这两年所作。其中有一阙《浪淘沙》：“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭阑！无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”另一阙词：“春花秋月何时了，往事知多了。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”那真是字字血泪，断人心肠。
做为一个亡国之君，在战胜国的土地怀念故国，这是犯了大忌讳的。宋太平兴国三年（公元978年）七月初四，这天是李煜的四十二岁生日，正值七夕。李煜也没怎么过寿，亡国奴做什么寿？只是简单的吃了点东西，这时大宋皇帝赵光义派人送来一瓶好酒。李煜跪拜后收下，来人自去。李煜开始喝着皇帝送来的美酒，构思着下一阙词。
喝完不久，李煜突然感到腹中一阵巨痛，头部和手脚开始剧烈抽搐，来回做牵机状，李煜拼命挣扎了一会，慢慢的，李煜不动弹了，死了。李煜死状极为惨烈，头和脚迸在了一起，拘搂成一团。宋太平兴国一代词宗、南唐后主、大宋“陇西郡公”李煜，“薨”于汴梁。赵光义送给李煜的不是什么佳酿，而是一瓶牵机药，也就是中药马钱子，喝下这种毒药的人，都会在巨痛中死去。李煜死讯传来，赵光义猫哭耗子，辍朝三日，追赠李煜太师、吴王，葬在洛阳北邙山。小周后看到丈夫的惨死，悲痛欲绝，哀号不已。虽然小周后骂过丈夫窝囊废，但他们之间的感情从来也没有变过，在做了亡国奴后，两人相依为命，准备平平安安的过完下半生。可“人面兽心”的赵光义却断送了他们的未来，小周后哭了数日，在丈夫灵前自尽。