《三国演义》中最让人惋惜的事情，就是诸葛亮续命失败。
道教认为北斗主生死，干宝编撰的《搜神记》提到道家的“南斗主生，北斗主死”。
诸葛亮当时自知命不久矣了，用仪式祈求主管死亡的北斗，宽限它十二年。
孔明曰：‘吾素谙祈禳之法，但未知天意若何。汝可引甲士四十九人，各执皂旗，穿皂衣，环绕帐外；我自于帐中祈禳北斗。若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪；如灯灭，吾必死矣。闲杂人等，休教放入。凡一应需用之物，只令二小童搬运。’
一天，管辂出行郊游，看见一个年轻人在田中耕种。
管辂站在道旁看了很久，才问：“年轻人，你叫什么，多大了？”
对方回答说：“我叫赵颜，今年十九岁。请问先生是谁？”
管辂说：“我是管辂。我看你眉间有死气，三日内必死。你长得虽然很漂亮，但可惜的是却寿命不长。”
赵颜急忙回家，将此事告诉了他的父亲。
其父听说之后，立即追上管辂，哭拜于地，说：“请到我家救救我的儿子！”
管辂说：“这是天命，有什么办法能够改变呢？”
赵父求道：“老夫只有这么一个儿子，希望您救救他。”
赵颜也跟着哭求。
管辂见其父子情切，才对赵颜说道：“你可准备净酒一瓶，鹿脯一块，明天带往南山之中，大树之下，看盘石上有二人下棋：一人向南坐，穿白袍，长得很凶恶（北斗）；一人向北坐，穿红袍，长得很漂亮（南斗）。你要趁他们棋兴正浓之时，跪进酒和鹿脯。等他们吃完以后，你再哭拜求他们增加你的寿命，则一定能如愿。――但你千万不要说是我教你的。”
赵父留管辂在家。第二天，赵颜带着酒脯杯盘进入南山，大约走了五六里地，果然见二人于大松树下之盘石上下棋。
赵颜跪进酒脯，二人贪下棋而不觉将酒饮尽。
赵颜哭拜于地求寿，南斗说：“这一定是管子说的。但我二人吃了人家的东西，只能帮他了。”
北斗于身边取出簿籍查看，对赵颜说：“你今年十九岁，当死。我们现在为你增寿，在十九前加九，你的寿命可至九十九岁。但你回去之后，告诉管辂，叫他再不要泄漏天机，不然必遭天遣。”
南斗拿笔添好之后，一阵香风过处，二人化作两只白鹤，冲天而去。
赵颜归告管辂，管辂说：“北斗九星，散而为九，合而为一。北斗注死，南斗注死。现在已经帮你增寿，你已经没有忧愁了。”
从此，管辂恐泄天机，更不轻易为人算卜。
