南宋四家，即指南宋院体山水画家李唐、刘松年、马远、夏圭四者。四者亦合称“南宋四大家”，亦有“李刘马夏”之称。四家画属豪纵简略一路画风。“南宋四家”在山水、花鸟与人物三科创作上同时标示着南宋阶段性风格特征。每位画家在显现时代风格的同时，也还有着各自的面貌特点。在南宋画风形成过程中，李唐肇其端，续接北宋传统的同时又在建构南宋时尚；随后刘松年的标出使得南宋面貌为时人所重；至马、夏辈，南宋画风完全确立，从而使南宋画风在美术史上以“院体”之格占有独特的空间。以“南宋四家”为代表的南宋院体山水画，弃置北宋以来以主峰为中心的高山激流式构图，使画面的中心偏离正中。画面出现颇有选择与舍取，安排位置，苦心孤诣。而画面诗意的追求和细节的真实并举，使得中国艺术意境得以进一步发展。除此之外，“南宋四家”还影响至明代浙派山水画，甚至远及东阳，为日本画坛所推崇。
李唐
李唐（约1085-1165），字晞古，河阳三城（今河南孟县）人。初以卖画为生，徽宗赵佶政和中（1114）参加画院殿试，以切题画佳中魁，补入画院。“靖康之变”被掳往北国，后冒死南逃，在太行山遇萧照，萧照拜其为师，同至临安（今杭州）复以卖画度日。绍兴十二年（1142）经宋高宗舅父韦渊推荐，授成忠郎，任画院待诏，赐金带。所画山水、花鸟、人物、耕牛等皆精，山水成就最为杰出，成为南宋画院盟主。所作笔墨峭劲，气势雄峻，去繁就简，创“大斧劈”皴法，画水打破鱼鳞纹程式，得盘涡动荡之状。他师承古人而超越古人，师法自然而高于自然，是一位人品正、画品高，震烁古今之现实主义伟大画家，与刘松年、马远、夏圭合称“南宋四家”，对后世影响很大。
李唐 万壑松风图 绢本浅设色 188.7×139.8公分 台北故宫博物院典藏
《万壑松风图》画面绘长松深壑，主峰耸峙，岩石壁立，山泉奔流。画家虽采用北宋山水作品的全景式构图，便取景的视点已拉得较近，用质实坚重的大斧劈皴表现岩石的方峻峭硬，加之用墨浓重，很好地表现出山水的壮美，给人以很强的视觉震撼。山石皴法，融合了李成、范宽、郭熙诸家技巧，用多种皴法表现不同的石质，如主峰，上端用长钉皴刮铁皴，中部偶尔参以解索皴；在山腰以下使用独创的马牙皴。此外还可以看出其后来创造出小斧劈、大斧劈的雏型。对皴法的运用是李唐在此图中的最大特点，对后世造成了极大的影响。到现代还在为人们所学习探讨。
刘松年
刘松年（约1155-1218），钱塘（今浙江杭州）人。南宋孝宗、光宗、宁宗三朝的宫廷画家。宋孝宗淳熙年间（1174-1189）入为御前画院学生，宋光宗绍熙年间（约1190-1194）为画院待诏，宋宁宗时（1195-1224）因进献《耕织图》，得到奖赏，赐予金带。因居于清波门，故有刘清波之号，清波门又有一名为“暗门”，所以外号“暗门刘”。擅画人物、山水，师张训礼（本名张敦礼），而名声盖师，被誉为画院人中“绝品”。 后人把他与李唐、马远、夏圭合称为“南宋四家”。
宋 刘松年 罗汉图 轴 绢本设色画 纵117公分 横55.8公分 台北故宫博物院藏
台北故宫博物院藏有三幅刘松年画罗汉，每幅都款署「开喜丁卯（1207）刘松年画」，此轴即为其中之一。幅中罗汉浓眉高鼻，貌若印度高僧，身著右袒式袈裟，倚树沉思。身侧随侍的和尚以衣袂承接树上长臂猿所摘之石榴，身前尚有二鹿仰观，画面生动。此罗汉脸上满佈皱纹，双眉蹙起，神情专注，栩栩如生。全作用笔变化多端，衣纹流畅罗汉头后的圆光，及三树枝柯掩映，层次分明。全画敷色研丽，繁缛精美，皆臻绝纱。
马远
马远（1190-1279），字遥父，号钦山，南宋著名画家。原籍河中（今山西永济县附近），侨寓钱塘（今浙江杭州）。南宋光宗，任宁宗两朝画院待诏。为世代画家后代，曾祖就做过宋徽宗时画院待诏。马远在我国绘画史上享有盛誉，在当时有独步画院之誉，与李唐、刘松年、夏圭并称南宋四家。 李唐画风对其影响尤甚，马远以拖技的多姿形态画梅树，章法上大胆取舍剪裁，描绘山之一角、水之一涯的局部，画面上留出大幅空白以突出景观。其画在当时被评价为 “边角之景”。与夏圭齐名，并称“马夏”， 又谓“马一角、夏半边”。
南宋 马远 踏歌图 绢本水墨谈设色 191．8×104.5厘米 北京故宫博物院藏
《踏歌图》是南宋著名画家马远的传世名作。张武子诗：“帖帖平湖印晚天，踏歌游女锦相牵；都城半掩人争路，犹有胡琴落后船”。可见踏歌这一娱乐形式在平民中甚为盛行。此图在具体画法上，用笔苍劲而简略，大斧劈皴极其干净利索，正是院体的典型特色。树木的枝干有下偃之势，则是马远个人的创造。这幅作品，从总体上来说，虽然不是边角之景，但在具体处理上，已经融入了边角之景的法则，所以，并不以雄伟见长，而是以清新取胜。尤其是瘦削的远峰，宛如水石盆景，灵动轻盈，绝无北宋山水画那种迫人心肺的压倒气势。
夏圭
夏圭（生卒年不详），字禹玉， 中国南宋画家，临安钱塘（今浙江杭州）人。宋宁宗时为画院待诏，赐金带。理宗时为画院祗候，阶训武郎。其早年工人物画，后以山水画著称。是北派山水代表人物之一。与李唐、刘松年、马远被合称为“南宋四大家”。
马、夏山水由于大胆剪裁，突破全景程式而画边角之景，因而被成为“马一角”、“夏半边”。夏珪活动年代与马远同时而略晚，风格也大致相同。山水布置皴法同于马远，世人并称为“马夏”，齐名于世。马远用笔清净而外露，夏圭喜用秃笔，用笔苍老，水墨淋漓，意尚苍古而简淡，点景人物笔简神全，寥寥数笔而神态迥出。马远、夏珪的构图技巧对南宋后期的人物画及花鸟方面也产生了影响。二者的边角之景把富有感情色彩的景物加以突出，使画面情景交融且富有浓郁诗意，发展和丰富了传统山水画，是艺术上的高度提炼。
南宋 夏圭 溪山清远图 46.5×889.1厘米 现藏台北故宫博物院
《溪山清远图》为十张纸接成，除第一段为二十五公分外，后九段均大约九十六公分左右。画中景物变化甚多，时而山峰突起，时而河流弯曲。画家运用仰视、平视和俯视等不同角度取景，使起伏的峰峦和层层叠叠的岩壁，以及蜿蜒的河川，因为不同的视点在各个独立的段落裏，产生独特的空间结构。画松树林木笔墨变化非常多；画山石是用大斧劈皴法，而这种技法是从李唐的斧劈皴变化出来。画家以乾枯的笔墨勾画石壁轮廓，再用夹杂着大量水分的笔墨迅速化开，使画面上产生水墨交融，淋漓畅快的感觉