在这样的家庭氛围中生活让人窒息，绝望中，媳妇曾偷偷地抱着小的，领着大的，想回娘家躲几天，过过平常人的日子！马老二发觉他们娘仨不见了，气急败坏地追上他们，连踢带打地把这娘仨弄回家。
到了家，又免不了一阵毒打，打完后还撂下一句狠话：再往娘家跑，杀你全家！说完，亮出寒光闪闪的杀猪刀。
从那以后，这把一尺多长的杀猪刀成了娘三个的梦靥：稍不如意，就拿出来恐吓一番，直到看见娘几个吓得面无人色才得意地把杀猪刀收起来。平时没事干，他就在磨刀石上磨那把已经十分锋利的杀猪刀，那“嚯嚯”的磨刀声，让这娘几个心惊肉跳。
女儿小芹年龄稍长些，对马老二的蛮横无礼实在无法忍受了，她用自己的方式选择了从这个家逃离：十八岁那年自己处了一个大她八岁的男朋友小陈。这个男朋友是家里的独苗，同村的男女青年到他这个年龄，孩子都该上学了，为何他都二十六七了还单着呢？一是因为他娘去世早，家里没人张罗孩子的终身大事；家里还有一位七十多岁的爷爷，加上鳏夫爸爸，真是一双筷子夹根骨头——三根光棍儿！二来是他本人条件羞于见人：一米六的个头儿，而且瘦小枯干。但因爷仨都肯干，家里小有积蓄。小芹与小陈刚交往时，马老二先是百般不同意，他虽然怀疑女儿与他的血源关系，但他还是希望女儿能找个好人家，将来他能借上光。小陈看出了未来丈人的心思，于是三天两头往未来老丈人家跑，知道马老二爱喝酒，隔三差五地给他送老白干，逢年过节，用大塑料桶装满满一下子白酒拎来，外加下酒菜。马老二是见酒眼开，于是，也不管女儿和小陈两人结合是否般配，答应了他们的婚事，但有一样，女婿要常年供他酒喝，小陈像小鸡啄米一样答应了。
哪个少女不怀春？小芹正是花一般的年龄，她对自己的未来也曾有过美好的憧憬！但现实又是残酷的，她目賭了母亲的不幸婚姻，她曾暗自下定决心：将来找对象，哪怕是瞎子瘸子，只要他拿自己当人看，不像母亲过的那样悲惨，自己也心甘情愿！
家里没个女人，日子过得像一盘散沙，自从小芹嫁过来以后，这个家才像个家样。三个男人一致同意家里的所有事情一概由小芹说了算，其他人不得干涉。小芹的生活总算安定下来了，不用再担心那把杀猪刀的威胁了。但她的心里始终牵挂着父亲淫威下的弟弟和母亲。隔几天就回娘家看看，每次回去都不空手，有时拿一瓶散装白酒，有时买几斤驴肉，让妈妈包大馅蒸饺，哄爹爹高兴。可能因为这是女儿买来的肉吧，饭做好后，马老二破天荒地让娘仨和他同时在桌上吃饭。只有这时，马家人才觉得有个家的存在。
如果马家人的日子就这样过下去，结局还是不错的，人在年轻时吃点苦遭点罪也不算啥！可天有不测风云，人有旦夕祸福！小芹的爷公公忽然中风了，虽然医治及时保住了性命，却落下了终身残疾，生活不能自理，连吃饭解手都要别人来帮忙；小芹的公公夜里要照顾老爹，白天干活，极度疲惫，有一天从装玉米秸秆的马车上摔下来，把腿摔断了。本来生活条件不算差的小芹家，遭遇了接二连三的变故，生活顿时陷入了窘迫！
此时年轻的小芹已有了一个孩子，她多么需要来自娘家的帮助啊！可是，让她绝望的是：娘有心帮她却无力，老爹看她空着手回娘家，气就不打一处来。有一次，小芹抱着孩子刚进门，马老二顺手把空酒瓶摔在地上，碎酒瓶的一声爆响，吓得小芹怀里的孩子哭得背过气去！小芹母女俩边哭边拍孩子的后背，好半天，孩子才缓过来。
小芹抱着孩子，眼泪哗哗流着，望着毫无温暖的家，她发誓：我的命是你给的，你死的那天我会给你送终，但是，我绝不会再为你掉一滴眼泪！
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