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《三国演义》问世六百多年来，产生了极其广泛而深远的影响。《三国演义》成书以后，受到社会各阶层的普遍欢迎，不仅“士君子之好事者，争相誉录，以便观览“（庸愚子《三国志通俗演义序》），而且下层文人和普通市民也纷纷阅读。这就极大地提高了《三国演义》在人们心目中的地位。明代后期著名作家冯梦龙将《三国演义》与《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》合称为“四大奇书”。清初著名作家李渔在为毛本《三国演义》写的《序》中称赞道：“《演义》一书之奇，足以使学士读之而快，委巷不学之人读之而亦快；英雄豪杰读之而快，凡夫俗子读之而亦快。”在广泛传播的过程中，《三国演义》对文学艺术，特别是通俗文艺产生了巨大的影响。

庸愚子《三国志通俗演义序》

1.开创了中国古代长篇小说中的“历史演义”分支。

中国是一个历史极为悠久，史学传统极为发达的国家。在漫长的中华文明史上，史官文化一直占有举足轻重的地位，使全民族形成一种普遍的“历史情结”，直接影响着文学艺术的发展。在宋元“说话”艺术中，“讲史”就是一个重要的分支。《三国演义》的巨大成功，适应了广大民众的接受心理，造就了广泛的爱好者，吸引了众多的继起者，并被书商们视为赢利的“热门”，从而有力地推动了历史演义小说的创作。从明代到清代，历史演义小说不断问世，蔚为大观，今天能够看到的还有几十部。

《三国演义》剧照之三气周瑜

这些历史演义小说，题材遍及中国历史的各个时代，按其内容的时代顺序，包括《盘古至唐虞传》、《开辟衍绎通俗志传》、《春秋列国志传》、《新列国志》、《西汉演义》、《东汉十二帝通俗演义》、《三国志后传》、《东西两晋演义》、《北史演义》、《南史演义》、《隋唐两朝志传》、《大隋志传》、《唐书志传通俗演义》、《隋唐演义》、《残唐五代史演义传》、《南北两宋志传》、《大宋中兴通俗演义》、《英烈传》、《魏忠贤小说斥奸书》、《樵史通俗演义），等等。尽管这些历史演义小说的思想艺术水平参差不齐，大多属于二三流作品，但它们不仅满足了一般读者的文化消费需求，而且帮助下层民众了解到许多粗浅的（尽管是不那么准确的）历史知识，有助于他们认识历史，认识社会，总结人生经验。

《隋唐演义》刻本

2.影响和推动了“三国戏”的发展。

中国小说和戏曲，历来是两个关系密切，互相影响、互相吸收的艺术品种。宋金院本和元杂剧中的三国戏，为《三国演义》的成书提供了丰富的艺术营养。而《三国演义》的成功，又为戏曲提供了重要的题材，推动了三国戏的进一步发展。明清传奇、杂剧中都有不少三国戏，其中相当一部分是根据《三国演义》编写的。清代，随着京剧和各种地方戏纷纷定型，它们的剧目中都有大量的三国戏。

《三国演义》剧照之庞统笑对落凤坡

据初步统计，京剧中的三国戏至少在一百五十出以上，使《三国演义》的绝大部分情节移植到了戏曲舞台上。京剧艺术家们进行了成功的改编与再创作，为三国戏增添了更多的下层人民的思想感情和生活气息，增添了情节的丰富性和生动性。许多京剧艺术家都因擅长演出三国戏而获得崇高的声誉，如程长庚、卢胜奎、徐小香、杨月楼、贵润甫、钱宝峰就分别获得“活鲁肃”、“活孔明”、“活周瑜”、“活赵云”、“活曹操”、“活张飞”的美称。同样，川剧中的三国戏也有一百五十余出，也涌现出一批擅演三国戏的名家。其他许多地方戏，也有类似情况。戏曲界有这样一句老话：“唐三干，宋八百，演不完的是三国。”由此可见《三国演义》对戏曲的影响之大。

川剧剧目《张飞审瓜》

3.为多种文艺形式提供了丰富的题材。

我国通俗文艺的各个品种，几乎都有根据《三国演义》进行改编与再创作的作品，如评书、子弟书、大鼓书、弹词、山东快书、四川清音、竹琴、连环画等等。仅评书这一大品类，就有多种流派，涌现出许多名家。直到当代，对《三国演义》的改编与再创作仍然十分活跃，其中最引人注目的“三大艺术工程“：四川人民广播电台的一百零八集广播连续剧《三国演义》，中央电视台的八十四集电视连续剧《三国演义》，上海电影制片厂的十集系列电影《三国演义》。就规模而言，它们都堪称各自领域的“中国之最”，产生了很大的影响（其中系列电影尚未完成）。

电视连续剧《三国演义》剧照之三方会谈

4.催生了一大批三国传说故事。

民间传说故事，是《三国演义》的素材来源之一；《三国演义》问世以后，有关三国的传说故事继续源源不断地产生，流传于全国大部分地区，数量至少在几百个以上。这些故事大多不同程度地受到《三国演义》的影响。在思想倾向上，它们基本上与《三国演义》“尊刘贬曹”的倾向一致，关于刘蜀集团的故事占了大半。在内容上，这些故事或者是对《三国演义》的补充和发展，或者是另起炉灶；有的追本溯源，叙述《演义》没有写到的有关人物出场前的生平事迹，如《关公出世的传说》、《神童周瑜》等；有的下延时限，补充《三国演义》没有交待的人物的结局，如《设葬身计》、《斩邓艾》等；更多的则是旁枝斜出，讲述由《三国演义》人物性格派生出来的故事，如《张飞穿针》、《张飞智斗曹操》、《诸葛亮和周瑜对诗》等。

电视连续剧《三国演义》剧照之刘备军进益州

不过，尽管三国传说故事受到《三国演义》的明显影响，但它们仍是人民群众自己的创作，在表现手法和语言风格上都自成一格，具有鲜活的生命力。