出身贫苦，无奈出家为僧
贾岛(779-843)，字阆仙，幽州范阳（今河北省涿州市）人，出身平民家庭。十岁那年，父母双亡，没爹可拼，没靠山可倚，也谈不上天赋异禀，贾岛数次参加科举考试，都无果而终。失意之余，又迫于生计，只好出家为僧，法名无本。无本者，无根无蒂、空虚寂灭之谓也。
贾岛带着一肚子牢骚出家，怎能忘却尘世的烦恼？唐代规定僧人午后不得出寺，让他感觉自由受到限制，无法忍受。释国无边，何处不可以修心养性？于是愤愤叹道："不如牛与羊，犹得日暮归。"这是什么破规定啊？搞得僧人连牛羊这些牲畜都不如，它们还能日落时分才回栏！
古卷青灯
苦吟诗人，两句三年得
贾岛写诗非常认真，常常为构思佳句而搜肠刮肚，愁眉不展，被称为"苦吟诗人"。他写诗送别堂弟兼僧友无可，其中有两句整整写了三年。雕琢、修改、揣摩，有时梦里想到一个词，便起身去记录下来，第二天觉得不满意再舍掉。直到突然冒出两句："独行潭底影，数息树边身"。你那独行的身影，在潭水中倒映；你数次在树下休息，身形疲倦。意境独特，对仗工整，他才觉得满意。
写完这首《送无可上人》，意犹未尽，贾岛又写了一首《题诗后》："两句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。"两句诗用三年时间写出，读起来自己都感动得流出眼泪。三年了，无可早就云游到了天涯海角，哪里还能体会到贾岛的赠别之情？贾岛纯粹就是为写诗而写诗。
写诗既然不易，贾岛对自己的诗作格外珍惜。每年除夕守岁之时，就取出一年所作诗稿，摆放于案上，恭恭敬敬地洒酒焚香而拜："这是我一年的苦心啊！"
寻访不遇，留诗朋友门上
贾岛念经修行，写诗苦吟之外，很想出去看看诗和远方。元和六年(811)，经过方丈允许，贾岛骑着一头瘦驴，离开寺庙，奔赴长安。孤寂的行程中，他遇见了孟郊。诗人之间的搭讪方式是吟诗作对，两个陌生人你来我往，一个"苦"，一个"寒"，苦寒之气让两人惺惺相惜，成为挚友。
孟郊形象
告别孟郊，贾岛去长安郊外拜访好友李凝。他走了很久，才摸到李凝的家门。此时夜深人静，月光皎洁，敲门声显得格外响亮，树上的小鸟被悚然惊醒，扑楞楞从窝中飞出，转了个圈，又飞回巢中。等了好大一会儿，还是没有人来开门。李凝应是不在家，贾岛来得不巧。从哪儿来，就回哪儿去吧。
贾岛一边往回走，一边吟成了《题李凝幽居》：
闲居少邻并，草径入荒园。
鸟宿池边树，僧推月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。
贾岛以草径、荒园、宿鸟、池树、野色、云根等寻常景物，以及闲居、敲门、过桥、暂去等寻常行事，道出了人所未道之境界。尤其"鸟宿池边树，僧推月下门"两句，抓住瞬间的现象，刻画环境之幽静，显得合情合理，也见出诗人构思之巧，用心之苦。
推敲不定，韩愈成一字之师
第二天，贾岛骑着毛驴在长安大街上走，想起昨夜即兴吟成的那首小诗，觉得"僧推月下门"中的"推"字用得不够妥帖，或许改用"敲"更恰当些。贾岛一边吟哦，一边做着敲门、推门的动作。大街上的人看到他这个样子，都感到十分好笑。这时，尚书职方员外郎韩愈在仪仗队的簇拥下迎面而来，行人、车辆都纷纷避让，唯独贾岛沉浸在吟哦当中，浑然不觉，闯进了仪仗队中。
韩愈问贾岛为什么乱闯？贾岛就把那首诗吟给韩愈听，还说拿不定主意是用"推"好，还是用"敲"好。韩愈听了，饶有兴致，把自己代入月下幽居，认真思考了一会儿，说："还是'敲'字妥些。夜静更深之时，一个'敲'字，多了几分声响。静中有动，岂不活泼？"贾岛听了，点头称是。
韩愈形象
语含讥讽，被列"考场十恶"
韩愈非常赏识贾岛的才学和苦吟精神，觉得他将青春耗在青灯古卷当中，实在太过可惜了，于是劝他脱离佛界，重走科考之路。有韩愈这样的文坛领袖兼朝中高官撑腰，贾岛自然求之不得，连忙脱去袈裟，还俗应举。
贾岛很天真，以为自己的才学可以横扫"八百举子"。考试到了诗赋环节，要求以"蝉"为话题，他马上想起了骆宾王的《在狱咏蝉》："露重飞难进，风多响易沉"。多年的穷苦酸楚，袭上他心头，于是大笔一挥，草成《病蝉》一首："病蝉飞不得，向我掌中行。拆翼犹能薄，酸吟尚极清。露华凝在腹，尘点误侵睛。黄雀并鸢鸟，俱怀害尔情。"他不去歌颂蝉的美妙，映射皇家的美德，却痛骂黄雀、乌鸦想害蝉！有受害妄想症吗？考官们认为贾岛"吟病蝉之句，以刺公卿"，将他列入"考场十恶"，"不得采用"。
贾岛不服，创作了一首《剑客》自勉："十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？"我花十年功夫磨出一把剑，从来没有试过。今天把它拿出来给您看，请您告诉我，天下谁有冤屈不平的事？我马上仗剑而出！
冲撞皇上，反获主薄职位
公卿们当然不会给贾岛试剑的机会，贾岛屡次参加科举考试，屡次名落孙山。直到长庆二年（822），韩愈在镇州兵变中立下大功，升任吏部侍郎，成为正三品的大官，动用手中的权力，给贾岛安排了一份小差事，贾岛总算有了正式的工作。
工作虽然有了，但工资太低，租不起房子，他就借住在白阁寺里，跟无可挤一个僧舍。每当回到僧舍，他就习惯性地把诗稿拿出来，细细吟哦推敲，摇头晃脑，陶醉其中。据传，唐文宗曾到白阁寺游赏，听见有人吟诗，就循声登堂入室，看见案上的诗卷，便拿过来浏览。贾岛一把夺下，瞪眼嚷道："郎君鲜食美服，哪懂这个？"事后听人说，这人是当朝皇上，自己犯了不敬之罪，吓得不知所措。好在文宗是个文艺青年，雅好诗章，不仅没有对他痛下杀手，还派他做了长江县（今四川省大英县）主薄，相当于现在县政府的一个秘书长。
贾岛形象