传说古代的中国有一种怪兽叫做“年”,相传它生活在深山密林和深海中，头如雄狮子，头顶一只长犀牛角，尖牙利齿、凶神恶煞、凶猛无比。每隔365天，也就是每年的除夕天黑时，它便从深山密林和深海中跑出来，到人们群居的村庄吞食牲畜伤害人命，因此，每到除夕那一天，人们为了躲避年兽的伤害，扶老携幼逃往深山。
另一年除夕，乡亲们依旧像往年一样，都忙着准备进入深山躲避年兽，村庄里来了一位白眉长须老者，他告诉大家除夕无需再进入深山躲避了，他此次来是为了帮大家驱赶年兽的，他们看到白眉长须老者的模样，认为白眉长须老者是在吹“牛皮”，人们没有理睬他，同时劝白眉长须老者一同逃往深山躲避，但老者一意孤行，不听劝阻，人们只好匆匆忙忙逃往深山躲避。
除夕夜幕降临，当年兽准备闯进村肆虐的时，老者拿出法宝，突然传来爆炸的声音，同时有带红、刺眼的火光出现，年兽看到此场景，大惊失色，被吓得浑身发抖，不敢走向村庄，转身撒腿就跑。原来年兽最怕红色，怕巨响，怕火光。
第二天，当人们从深山回到村里时，发现长须老者安然无恙，而且还面带笑容，一副高兴的样子，白眉长须老者掏出三样法宝，并告诉人们，每年除夕夜放出这三样法宝，年兽就不敢进村伤害人、畜了，交代完毕，随后长须老者化作一团白烟消失在人们的视野中，原来长须老者天上下凡的神仙，是来帮助大家驱逐年兽的紫薇星君。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明。就这样成了风俗，这风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日“过年”，后来，人们把大年三十称呼为年关，每到年关，人们准备好多的美食菜饭，来进行求平安，求祖先保佑，也就是现在的年夜饭。春节是我国人民的佳节，它象征着团结、兴旺，也寄托着人们对新的一年的希望。