初唐四杰杨烱的《从军行》中有这么一句出名的诗句：宁为百夫长，胜做一书生。很多人认为，这句诗表现出诗积极向上，昂扬豪迈的进取精神。其实不然，这句诗也有一定程度上的愤慨，因为在唐朝时期，做书生真得比不上当兵的，当兵同样是获得财富的一种捷径。
我们先来说唐朝的书生情况，唐朝虽然打破了前朝的九品中正制，寒门学子同样有考取状元，有入朝为官的机会。但是，每年的考试也就选取那么几十人，通关难度可是比高考要难得多。五十老明经，五十岁往上考得上科举的比比皆是，更有的一辈子与官场无缘，这也难怪孟浩然一辈子老死乡间。
然而，在唐朝当兵的出路却比书生要好得多，毕竟李唐王朝从一开始就有着胡人尚武的血统。
哪怕是唐朝强盛之时，也有突厥的威胁，高丽的侵扰，是以对外用兵不断。
那些平民出身的人，不用参加国家的正规军队，也可以组织成志愿兵，这在唐朝叫做义从。义从因为没有正规的军队管制，再加上唐朝在对外用兵期间，是不禁止义从们掳掠的，这就是一个发财的大好机会。
如果一名义从经常打胜仗，他就会得到长官的赏识，升官的速度也特别快。《从军行》从一定意义上表现出做书生的对从军之人的嫉妒和羡慕，十年寒窗未必比得过人家的一朝努力，读书人的失落可想而知。