这是一个纠缠了四十年的恩怨故事，从中唐宪宗开始，一直到晚唐宣宗结束，把唐王朝文官知识分子最后一点元气消磨的干干净净。
唐游骑图
风起。
早在唐宪宗的时候，唐王朝平定了几个不服管束的藩镇，中央权威大盛，国家显露出一派中兴气象。
一次人才选拔考试中，几个年轻人口无遮拦的说了一些关于朝政的话，一个是宦官专权方面，一个是对藩镇不应当用武力解决。对错本身不重要，年轻人有激情，但掌握的信息未必全面。
这些话得罪了两个人，一个是当时掌权的宦官吐突承璀，一个是宰相李吉甫。
李吉甫是对藩镇的主战派，在任期间也颇多建树，算是中唐名相之一。但这个事情他没有处理好，把这几个年轻人贬斥到了地方，具体是宦官的意思还是他自己的意思不得而知。
但这几个年轻人把矛盾焦点集中到了李吉甫身上，顺便迁怒于他的儿子—李德裕。
几年过去，李吉甫去世，这几个年轻人入朝为官，为首的就是李宗闵和牛僧孺。
牛李党争就来自他们的名字，一种说法是牛僧孺和李德裕的“牛李”，另一种说法是牛僧孺和李宗闵的“牛李”。但无论如何，三个年轻人之间的恩怨纠缠了四十年。
中国古画韩熙载夜宴图扫描
潮涌。
穆宗、敬宗到文宗初期，十余年时间，李宗闵和牛僧孺占了上风，但李德裕也是有还手之力，双方各有胜负，从公事出发，以派系私利结束，互相排斥。双方的派系分界越来越清晰，尤其是牛党，长安官吏大多出自李宗闵和牛僧孺门下。
穆敬文三宗时期，宦官势力日益膨胀，李宗闵、牛僧孺是有责任的。
西安：大明宫国家遗址公园
堤溃。
文宗后期，三个人都已经是五十岁左右的老年人了，仍然纠缠不休，你进我退，走马灯一般在朝廷上进进出出，先后当上了宰相。文宗已经非常不耐烦他们之间的争斗，说过“去河北贼非难，去此朋党实难。”把三个人都贬离了长安。
极度失望且无奈的文宗急于消除宦官势力，既然无法借用几个宰相的力量，只能急病乱投医，发动了甘露之变。
但事情败露，仇士良为首的宦官反扑，神策军从宫中杀出，直奔南衙，逢人即杀。南衙官吏当场被杀六百余人，之后宦官在城内外大索数日，共计千余人遇害。
李、李、牛三人因为不在长安，竟然都幸免于难。
宦官势力再无从抑制。
拦堤。
武宗继位，牛党依附的宦官选的是别人，站错了队伍。于是武宗把牛党贬斥一空，启用了李德裕入朝。
李德裕在历史上评价很高，后世梁启超把他和管仲、商鞅、诸葛亮、王安石、张居正六人并列为中国六大政治家。为相五年期间，外击回鹘、内压藩镇、抑制宦官、整治吏治，并和武宗一道完成了灭佛壮举。
武宗去世，宣宗继位，出于对武宗的怨恨，采取了截然相反的措施。把李德裕贬离长安，全面启用牛党，召回李宗闵和牛僧孺。宣宗在位期间，整治吏治、严明法度、对外战争多次胜利，并恢复了佛教，宣宗也被后人评价为小太宗。
武宗、宣宗时期，是唐王朝最后的辉煌，但宦官问题并没有得到彻底解决，依附宦官党争、不作为已经成为文官的通病。
文官已经不再是影响朝政的重要力量，只是作为皇帝或者宦官的附庸存在，晚唐几乎再无名相、名臣。
海南海口：五公祠旅游景区
曲终人散。
牛党等到了最后的胜利，但李宗闵在回京途中病亡，享年约60岁。
一年后，牛僧孺官复原职回到长安，同年去世，享年68岁。
三年后，被连续贬官五次的李德裕在崖州病逝，享年63岁。
三人在四年内相继去世，这段纠缠了四十年的恩怨终于曲终人散，以后史书上再无牛李党争的记录。
甘露之变再到牛李党争结束，文官阶层元气尽失，只能依附于宦官势力苟活，对帝王的约束也不复存在，又赶上一个胡作非为的唐懿宗，唐王朝彻底失控。
李德裕、牛僧孺还算是正人君子，品德上没有太多的问题，为政都有作为。李宗闵相对偏激一些，主观情绪比较严重，也没有什么政绩流传下来。
李德裕是官宦世家出身，据说是代表了勋贵门阀势力；李宗闵和牛僧孺是进士出身，据说是代表了科举出身的庶族势力。
为官举措方面主要区别在于对待藩镇的态度，李德裕属于强硬派。
后人也有很多分析牛李党争的原因，从出身、从政治举措、从性格人品，但谁也不能改变这个结果：
源自意气之争，演变成朝廷党争，为了反对而反对。在外有藩镇、内有宦官的复杂情况下，作为唐朝重要政治力量的文官们浪费了几十年时间，造成了宦官势力的无可抑制，间接带来了唐王朝的灭亡。
用数学和工程的思维方式去解读历史，妄图以古喻今，理工男读历史。
原创声明：本人作品为个人独立原创，每周一至周五《今日头条》首发，图片为《今日头条》提供的免费正版图片或原创图片，欢迎关注和讨论。