“女娲补天”的典故要从“共工怒触不周山”的典故说起。共工是炎帝的后代，他十分重视农耕和水利，尤其对治水颇有建树，为百姓做了许多好事，深得百姓拥护。但他的行为遭到当时统治者颛顼（zhuanxu音：专需）的反对。
颛顼是三皇五帝中的一帝，他认为只有自己才是天下第一，所有百姓只能拥护他，不允许别人指手画脚。
而共工认为自己是对的，必须坚持，于是就和颛顼展开了斗争，从斗争引发到战争，但结果共工被颛顼的诡计战败。
共工不服，为了体现自己的正义，不惜以生命为代价，怒触不周山，将不周山拦腰撞断。
谁知，不周山是天地的支柱，支柱断了，顿时天崩地裂：天上出现了个大窟窿，银河之水倾泄大地；地陷东南，大浪滔天。百姓身处水深火热之中。
女娲看到百姓如此受难，心痛不已，决定要将天补起来。怎么补呢？她平时看到民间用石头碎浆烧成瓦块盖在房上能遮雨，于是，女娲收集五色石，用大火冶炼，经过了九天九夜，将五色石炼成了黏稠液。
女娲不辞辛苦，立刻取其黏液补天，不知补了多少个日日夜夜，终于将天补好；她又取东海大鳌四爪，做天柱，代替不周山，稳固了天地。
从此天下百姓又过上了男耕女织的太平生活。这个典故到今天至少已有5000年以上的历史了。典故比喻胸怀天下，心系苍生，敢于改天换地的大无畏精神。
诗曰：
共工怒触不周山，
天崩地裂陷东南。
银河之水垂天下，
顿时大地水滔天。
女娲心痛百姓苦，
炼就彩石补烂天。
更取四只大鳌爪 ，
固得天地千万年。