一、老实勤恳的牛
在生肖动物中，牛是最普通的形象，也是最雄伟的形象之一。牛的体格健壮，牛的秉性朴实无华，牛具有不怕吃苦、不怕负重、不怕威胁、不怕嘲笑的倔犟劲儿，它那一对强劲的角，随时准备对付挑战者的袭击。
1.牛的品性
牛吃苦耐劳，性格坚忍敦厚，可算得童叟无欺，面对小孩儿的使唤和大人呵斥，它的目光总是一副哀怜畏惧的神色。无论耕地还是拉车，倘若脚步慢些，或者偷嘴吃了路边的草，总3之是稍不如人意，便要挨上主人的一鞭，但它通常也不会有什么反抗表示，只是格外努力，倍加谨慎罢了。但是，牛的性格倔犟，一旦脾气上来，便如火山爆发一般，令人生畏，被人称为“牛脾气”。不过，只要你不激怒它，一般情况下它轻易不会发脾气，更不会主动进攻人。
牛性情温顺，舍己为人，不遗余力地为人类创造财富，它的一生当中，于人无所多求，吃的是草，付出的是气力、是汗水，当劳碌数十年，将浑身的体力、能量全部献给人类而衰老后，余身仍可为人类所用。牛的全身都不失为宝:牛肉、牛奶可以食用，是强身健体的佳品；牛奶还能制造乳粉、炼乳、黄油；牛的皮、毛、骨、血、内脏、脂肪可以用来制革、制毡、制药，生产肠衣、骨粉、血粉、工艺品；牛粪可以做肥料，在寒冷的冬季，许多民族还用牛粪取暖；中医称为“牛黄”的珍贵药，就是牛的胆结石还具有解热、强心功能。牛皮还能书写，爱尔兰的《夺牛长征记》记载了 1100余则故事，是古代修道士根据手稿、历史资料及口头传说在牛皮上书写的。
“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤。 但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”是南宋李纲所写的《病牛诗》。虽然诗人是在以牛自喻，借牛来倾吐自己为国为民，不惜鞠躬尽瘁，虽死不辞的情怀。 但也一语道破了牛任劳任怨的精神。
2.牛与农耕
牛是农民生产的好帮手。我国是农业国，养牛业有六七千年的历，在这漫长的过程中，广大的农民与牛相依为命，耕牛被视为农民的命根，在传统农业社会的生产中占据了相当高的地位。“家有牛，是个宝；家有牛，不用愁”，“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”成了农业社会许多农民的最高理想。牛耕的发明更是大大改善和促进了人类的谋生能力，成为人类文明史上的重大事件。
随着农业机械化的推行，牛在农业生产中的地位日益降低，但在人们生活中的作用却越来越大。随着科学技术的进步，牛和人类的关系无疑会发生变化，但牛永远是人类不可缺少的朋友。
3.牛与战争
战国时，燕国进攻齐国，占领了许多城池，包围了即墨。 田单是坚守即墨的齐国将领。危急之中，他向燕军假投降，麻痹了燕军。然后，他派人找来1000多头牛，在牛头捆缚尖刀，牛尾绑上涂了油脂的苇叶。 夜间，田单令人点燃牛尾部的苇叶，驱牛直冲燕军大营，牛群后边紧跟着5000齐国兵将。 牛因身后起火，惊慌暴怒，一直向前冲去，把燕军营垒冲得大乱，5000齐兵趁机大败燕军，解除了即墨之围，还乘势收复了多处失地。 这就是流传颇广的“火牛阵”。
4.牛在许多国家人民心目中是吉祥的象征
民间流传着许多关于牛的神话传说。 印度夫妇若想生儿育女，双方便相约夜里来到“圣牛”的身边，无比虔诚地对“圣牛”窃窃私语，倾诉衷肠。如果此时“圣牛”以“哞”声相应，那更是吉星高照了。尼泊尔人视黄牛为国兽，每年八月还有“牛节”，长达8天。每只牛身上都挂满红簪花，光彩夺目。 姑娘出嫁那天，要骑着黄牛，由亲人小心牵引，绕婆家村庄一周，作为吉祥的见面礼。
二、春牛辟地的传说
春天万物萌芽，牛在春天破土耕种，牛与春天的这种密切关系，使牛与万物的生长发育似乎有某种天然的联系。春牛辟地，拉动犁铧，唤醒了沉睡的大地，触动了蕴藏于其中的生命种子，由此万物萌芽，破土而出，生命繁衍，农作物生长，才有了姹紫嫣红的世界，为人类提供了衣食的来源。
古时，牛王是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。 有一天，农夫托牛王给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的太难看，请玉帝带点草籽儿给人间，把人间打扮得好看些。 玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿去人间撒草种。
“玉帝，我愿去人间撒草种。”牛王自告奋勇地说。
“你是个粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地说。
“玉帝放心，这点儿小事我要办不好，甘愿受罚。”牛王坚持要去。
玉帝同意了牛王的请求，嘱咐牛王到人间后，走三步撒一把草籽儿。牛王带着草籽儿，走出天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，坠下人间后，头脑晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽儿。 于是，大把的草籽儿撒在了大地。
第二，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。 他们托灶神告诉玉帝，野草太多，庄稼无法生长。玉帝知道了，怒气冲，飞起一脚踢向老牛，牛王一个筋头从天上落到人间，嘴巴朝下，被摔掉了一排上牙。于是，牛从此便开始给农夫当苦力，而且以青草为食。 直到今天，牛的那排上牙还没长出来。
但是，牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳忠实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少好事，博得了人们的好评。 在排属相的时候，人们一致推举它为属相，牛凭着自己对人类的贡献跻身于人类的属相之列，如果不是投机的小老鼠藏在牛角中，抢先得了头名，牛王肯定还会当上属相首领呢。
三、牛郎织女与七夕乞巧
七夕节始终和牛郎织女的传说相连，这是一个很美丽的千古流传爱情故事，成为我国四大民间爱情传说之一。
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明、忠厚的小伙子，父母早亡，一直跟着哥哥嫂子度日。 哥嫂待牛郎非常刻薄，提出与他分家，只给丁他一条老牛，就叫牛郎自立门户。 从此，牛郎和老牛相依为命，他们在荒地上披荆斩棘，耕田种地盖房屋。 一两年后，牛郎营造了一个小小的家，可是，除了那条不会说话的老牛以外，冷清清的家只有牛郎一个人，日子过得相当寂莫。
有一天，老牛突然开口说话了，它对牛郎说:“一会儿你去后山大水潭一趟，那儿有些仙女在洗澡，你把那件红色的仙衣藏起来，穿红仙衣的仙女就会成为你的妻子。”于是，牛郎便悄悄躲在碧莲池旁的芦苇里，等候仙女们的来临。
不一会儿，仙女们果然翩翩飘至，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流。 牛郎便从芦苇里跑出来，拿走了红色的仙衣。仙女们见有人来了，忙乱纷纷地穿上自己的衣裳，像飞鸟般地飞走了，只剩下那位没有衣服无法逃走的仙女，她正是织女。织女见自己的仙衣被一个小伙子抢走，又羞又急，却又无可奈何。这时，牛郎对她说，要她答应做他妻子，他才能还给她衣裳。 织女红着脸点了点头，他们就此结为夫妻。
牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。
可是有一天，牛郎却发现老牛在悄悄落泪。在牛郎的追问之下，老牛才说了实话。原来，它是天上的大力神，因触犯天规而受罚到凡界为牛。它说了织女的秘密，使牛郎得以娶织女为妻，便会罪上加罪。老牛还告诉牛郎，它死后，一定要把它的肉挂在树上喂喜鹊，然后再把它的皮做一双靴子，穿上它便能腾云驾雾。老牛说罢，长叹一声便死了。牛郎和织女哀伤不止，他们按照老牛的嘱咐，把牛皮做了靴子，又把牛肉挂在树上喂喜鹊。
牛郎和织女的事很快便让天帝知道了，王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。
牛郎上天无路，他想起老黄牛的嘱咐，连忙从屋中找出那双皮靴子。牛郎穿上皮靴，将两个孩子放进两个篓子中，用扁担一挑，脚一蹬，便飞上天追织女去了。眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。
牛郎和织女的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。
从此，牛郎也住在了天上，但是与织女不能相聚，因为有天河相隔。每到秋天夜空明朗，在银河两边有两颗大星，就是牛郎星和织女星，与牛郎星成直线的两颗小星，就是牛郎的儿女。稍远的地方有四颗小星，是织女投给牛郎的四个梭子。在织女星附近有三颗小星，呈等腰三角形，是牛郎投给织女的牛拐子。 据说牛郎把情书拴在牛拐子上，织女把情书拴在梭子上，互相传递信息，沟通爱情。
牛郎织女的故事是一个美丽的传说，但却与人们的生活紧密相关。牛在这一传说中起着至关重要的作用，人们对牛的赞美，反映了人们对人间美满婚姻和男耕女织幸福家庭生活的向往和追求。同时，浸透了“善有善报”的朴素思想。牛给予牛郎的帮助，正是农民离不开牛的生动写照；喜鹊给予织女的帮助，正是对忠贞不渝的爱情的弘扬。 其中，最值得肯定的就是人类自身所应有的美德。
后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚，由此形成了七夕节。
在七夕节这天，通常妇女们会向织女乞求智巧，即乞巧。山东鄄城、曹县、平原、莒县一带的乞巧风俗，是在七夕这天晚上，七个要好的姑娘聚在一起包饺子，她们把铜钱、针和红枣分别包到三个水饺里，以此预测命运。据说，吃到针的手巧，吃到钱的有福，吃到枣的早早结婚生子。在七夕节还有生巧芽和穿针乞巧活动。 生巧芽，就是用豆、麦或五谷泡在水里，生出芽来，七夕之际，姑娘们依次把巧芽掐成寸许投人水盆中，借助月光看盆底的影子进行占卜，如果影子像菜刀、锅碗，象征姑娘善于烹调；如果影子像纺车、花朵，象征姑娘是纺织刺绣能手；如果影子像凤冠、霞披，象征姑娘能够嫁个好丈夫，出人头地，大富大贵。穿针乞巧，就是姑娘们不用眼看，全凭感觉把线穿进针眼儿中。 姑娘们乞巧、乞富、乞子的活动，都是祈求生育。乞子意味着生育，生巧芽强调的也是生，引线穿针更是暗喻男女交合。总之，七夕乞巧活动寄托了人们希望人丁旺的美好愿望。
四、鞭打春牛祈丰年
鞭春牛，又称鞭土牛，起源于远古的春耕仪式，为立春前的官方祈农活动。中国古代以农为本，粮食的丰歉关系到国家的安危，所以对于祈求农业丰收的“鞭春牛”活动，从民间到帝王都不敢怠慢。 它盛行于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，使鞭牛风俗传播更广。可以说，“鞭春牛”的活动为牛的家谱添注了光彩夺目的一页。
民间传说中的“春牛”被视做牛中之神、牛之魂，也有“牛魂”、“牛神”的称呼。这“春牛”身高四尺、长八尺，形象与众不同的地方是它的体魄特别强壮，而且精力旺盛。
作为“一年四季在于春”的迎春活动的高潮节目，“春牛”被奉为神，除了祭拜之外，还有丰富多彩的民俗游艺，人们用彩纸扎成神牛，用泥塑制作神牛，恭恭敬敬地抬着它们，还有扭秧歌、划旱船、踩高跷和调龙灯，载歌载舞，热热闹闹。这些民间艺术表演活动统称为“演春”。
“鞭打春牛”，一种是在“演春”游人队伍前，有人牵着一头老牛，用彩缎装饰，边走边用鞭子抽打；另一种是人们抬着五彩缤纷的用竹和纸扎成的“春牛”，或者是彩色泥塑“春牛”，有人边打边走边唱“打春词”，表示心中的祈祷和祝福。
在“鞭打春牛”活动中，人们的“打牛词”也名目繁多。最有代表性的要数我国吉林农村的“十打春牛词”了。词中唱道:“一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春，七打七星高照，八打八节康宁，九打九九归一，十打天下太平。”还有长白山地区的打春词是:“春交五九尾呀，春打六九头。 手举鞭条打春牛，打得春牛下田去，打得昏君不露头。”
此外，我国北方还有《春牛图》，它是春节期间人们常贴的木版画，也称“春牛画”或“春贴子”。春牛图上通常画着五彩妆的牛和代表芒种(农时节气之一)之神的牧童。牧童通常头理双髻，身穿短衣短裤，手执柳条鞭，站在牛或牛后，或者骑在牛背上。画面上写着“天下太平”、“春牛呈祥”，“开春大吉”、“三阳开泰”等大字，表现出人们对春耕开始以及在一年四季中时时吉祥平安的期盼。这样的《春牛图》一般都贴在家家户户的门上，或者挂在屋里的墙上，是我国民俗的生动反映。
鞭春牛的意义，不限于送寒气、促春耕，也有一定的巫术意义。 山东民间要把土牛打碎，人们争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。 浙江地区迎春牛时，依次向春牛叩头。 拜毕，百姓一拥而上，将春牛弄碎，抢春牛泥土回家，撒在牛栏内。由此看出，鞭春牛还是一种繁殖巫术，即经过迎春的春牛土，撒在牛栏内就可以促进牛的繁殖。
五、与牛有关的成语
归马放牛——比喻战争停止，不再用兵。
风马牛不相及——比喻事物之间毫不相干。
牛角挂书——比喻勤俭读书成才的人。
吴牛喘月——指因疑心而生惧。 比喻人遇到事情过分害怕，带有嘲讽的意味。
对牛弹琴——比喻做事不看对象。
多如牛毛——像牛身上的毛那样多。 形容极多。
汗牛充栋——栋:栋宇，屋子。 运输书籍时牛累得出汗，存放时可堆至屋顶。 形容藏书非常多。
茧丝牛毛——形容功夫细密。
九牛一毛——九条牛身上的一根毛。 比喻极大数量中极微小的数量，微不足道。
老牛舐犊——老牛舔小牛。 比喻父母疼爱子女。
马牛襟裾——襟、裾:泛指人的衣服。 马、牛穿着人衣。 比喻人不懂得礼节。也比喻衣冠禽兽。
卖剑买牛一一原指放下武器，从事耕种。后比喻改业务农或坏人改恶从善。
牛溲马勃——牛溲:牛尿，一说车前草，利小便；马勃:一种菌类，可治疮。 比喻一般人认为无用的东西，在懂得其性能的人手里可成为很有用的物品。
牛衣对泣——睡在牛衣里，相对哭泣。形容夫办共同过着穷困的生话。
庖丁解牛——庖丁:厨工；解:肢解分割。比喻经过反复实践，掌握了事物的客观规律，做事得心应手，运用自如。
蹊田夺牛——蹊:践踏；夺:强取。因牛践踏了田，抢走人家的牛。比喻罪轻罚重。
气冲牛斗——气:气势；牛、斗:即牵牛星和北斗星，指天空。形容怒气冲天或气势很盛。
牵牛下井——比喻事情棘手，很难办到。
童牛角马——童牛:没有角的牛；角马:长角的马。比喻不伦不类的东西。也比喻违反常理，不可能存在的事物。
土牛木马——泥塑的牛，木做的马。 比喻没有实用的东西。
亡羊得牛——丢掉羊，得到牛。 比喻损失小而收获大。
问牛知马——比喻从旁推究，弄清楚事情真相。
蜗行牛步——蜗牛爬行，老牛慢走。 比喻行动或进展极慢。
犀牛望月——比喻见到的不全面。
一牛九锁——比喻无法解脱。
以羊易牛——易:更换。 用羊来替换牛。 比喻用这个代替另一个。
争猫丢牛——比喻贪小失大。
椎牛飨士——椎牛:杀牛；飨士:犒劳军士。指慰劳作战的官兵。
钻牛角尖——比喻费力研究不值得研究或无法解决的问题。也指思想、心胸狭窄，方法不得当。